Gli umani si sono evoluti per la prima volta in Africa?

L'ipotesi di The Out of Africa (OOA), o sostituzione africana, è una teoria ben supportata. Sostiene che ogni essere umano vivente discende da un piccolo gruppo di Homo sapiens (abbreviato Hss) individui in Africa, che poi si dispersero nel resto del mondo, incontrando e spostando forme precedenti come Neanderthal e Denisovans. I primi grandi sostenitori di questa teoria furono guidati dal paleontologo britannico Chris Stringer in opposizione diretta agli studiosi che sostenevano l'ipotesi multiregionale, che sosteneva che Hss si è evoluto più volte da Homo erectus in diverse regioni.

La teoria di Out of Africa fu sostenuta nei primi anni '90 dalla ricerca sugli studi sul DNA mitocondriale di Allan Wilson e Rebecca Cann, che suggeriva che alla fine tutti gli umani discendessero da una femmina: la mitocondriale Eva. Oggi, la stragrande maggioranza degli studiosi ha accettato che gli esseri umani si siano evoluti in Africa e siano emigrati verso l'esterno, probabilmente in molteplici dispersioni. Tuttavia, recenti prove hanno dimostrato che si sono verificate alcune interazioni sessuali tra Hss e Denisovans e Neanderthal, sebbene al momento il loro contributo a Homo sapiens Il DNA è considerato abbastanza minore.

I primi siti archeologici umani

Probabilmente il sito più influente per il più recente cambiamento dei paleontologi nella comprensione dei processi evolutivi è stato il 430.000 anni Homo Heidelbergensis sito di Sima de los Huesos in Spagna. In questo sito, è stata trovata una vasta comunità di ominine che comprende una gamma più ampia di morfologia scheletrica rispetto a quanto precedentemente considerato all'interno di una specie. Ciò ha portato a una rivalutazione delle specie in generale. In sostanza, Sima de los Huesos ha permesso ai paleontologi di identificare l'Hss con aspettative meno rigide.

Alcuni dei siti archeologici associati ai primi resti di Hss in Africa includono:

• Jebel Irhoud (Marocco). Il sito Hss più antico conosciuto al mondo fino ad oggi è Jebel Irhoud, in Marocco, dove i resti scheletrici di cinque arcaici Homo sapiens sono stati trovati accanto agli strumenti dell'età della pietra media. A 350.000-280.000 anni, i cinque ominidi rappresentano la prova più datata di una prima fase "pre-moderna" in Homo sapiens Evoluzione. I fossili umani a Irhoud includono un cranio parziale e una mascella inferiore. Sebbene mantengano alcune caratteristiche arcaiche, come una treccia allungata e bassa, si pensa che siano più simili ai teschi Hss trovati a Laetoli in Tanzania e Qafzeh in Israele. Gli strumenti di pietra nel sito risalgono all'età della pietra media e l'assemblaggio comprende fiocchi di levallois, raschietti e punti unici. L'osso animale nel sito mostra prove di modifiche umane e carbone che indica il probabile uso controllato del fuoco.
• Omo Kibish (Etiopia) conteneva lo scheletro parziale di un Hss morto circa 195.000 anni fa, accanto a scaglie di Levallois, lame, elementi di rifilatura del nucleo e punti pseudo-Levallois.
• Bouri (Etiopia) si trova nell'area di studio del Middle Awash nell'Africa orientale e comprende quattro membri archeologici e paleontologici che risalgono a 2,5 milioni e 160.000 anni fa. Il membro Upper Herto (160.000 anni a.C.) conteneva tre crominine di ominidi identificate come Hss, associate a strumenti di transizione acheulea dell'età della pietra media, tra cui asce manuali, mannaie, raschietti, utensili a fiocco Levallois, anime e lame. Sebbene non sia considerato Hss a causa della sua epoca, l'Herto Lower Member di Bouri (260.000 anni fa) contiene in seguito manufatti acheuleani, tra cui biface finemente realizzati e scaglie di Levallois. Non sono stati trovati resti di ominidi all'interno del Membro inferiore, ma sarà probabilmente rivalutato alla luce dei risultati di Jebel Irhoud.

Lasciando l'Africa

Gli studiosi concordano ampiamente sul fatto che le nostre specie moderne (Homo sapiens) è nato nell'Africa orientale da 195-160.000 anni fa, anche se quelle date sono attualmente in fase di revisione oggi. Il primo percorso noto fuori dall'Africa probabilmente si verificò durante la fase 5e dell'isotopo marino, o tra 130.000-115.000 anni fa, seguendo il corridoio del Nilo e il Levante, evidenziato dai siti del Paleolitico medio di Qazfeh e Skhul. Quella migrazione (a volte confusamente chiamata "Out of Africa 2" perché è stata proposta più di recente rispetto alla teoria OOA originale ma si riferisce a una migrazione precedente) è generalmente considerata una "dispersione fallita" perché solo una manciata di Homo sapiens i siti sono stati identificati come vecchi al di fuori dell'Africa. Un sito ancora controverso riportato all'inizio del 2018 è la Grotta di Misliya in Israele, che si dice contenga una mascella Hss associata a una tecnologia Levallois a pieno titolo e datata tra 177.000-194.000 BP. Prove fossili di questo tipo sono così rare e potrebbe essere troppo presto per escluderlo completamente.

Un impulso successivo dal Nord Africa, che fu riconosciuto almeno 30 anni fa, si verificò da circa 65.000-40.000 anni fa [MIS 4 o primi 3], attraverso l'Arabia. Quel gruppo, credono gli studiosi, alla fine portò alla colonizzazione umana dell'Europa e dell'Asia e all'eventuale sostituzione dei Neanderthal in Europa.

Il fatto che si siano verificati questi due impulsi è ampiamente inesistente oggi. Una terza e sempre più convincente migrazione umana è l'ipotesi della dispersione meridionale, che sostiene che un'ondata aggiuntiva di colonizzazione si è verificata tra quei due impulsi più noti. Le crescenti prove archeologiche e genetiche supportano questa migrazione dall'Africa meridionale seguendo le coste verso est e verso l'Asia meridionale.

Denisovans, Neanderthals e noi

Negli ultimi dieci anni circa, si sono accumulate prove del fatto che sebbene quasi tutti i paleontologi concordino sul fatto che gli umani si siano evoluti in Africa e si siano allontanati da lì. Abbiamo incontrato altre specie umane - in particolare Denisovan e Neanderthal - mentre ci trasferivamo nel mondo. È possibile che il successivo Hss abbia interagito anche con i discendenti dell'impulso precedente. Tutti gli esseri umani viventi sono ancora una specie. Tuttavia, ora è innegabile che condividiamo diversi livelli della miscela di specie che si è sviluppata e estinta in Eurasia. Quelle specie non sono più con noi se non come piccoli pezzi di DNA.

La comunità paleontologica è ancora in qualche modo divisa su ciò che significa questo antico dibattito: John Hawks sostiene che "ora siamo tutti multiregionalisti", ma Chris Stringer recentemente non è stato d'accordo dicendo che "siamo tutti extracrafricani che accettano alcuni multiregionali contributi ".

Tre teorie

Fino a poco tempo fa le tre principali teorie sulla dispersione umana erano:

• Teoria multiregionale 
• Teoria dell'Africa
• Percorso della dispersione meridionale

Ma con tutte le prove che arrivano da tutto il mondo, il paleoantropologo Christopher Bae e colleghi suggeriscono che ora ci sono quattro varianti dell'ipotesi OOA, che alla fine incorporano elementi di tutti e tre quelli originali:

• Una singola dispersione durante MIS 5 (130.000-74.000 BP)
• Dispersioni multiple che iniziano MIS 5
• Una singola dispersione durante MIS 3 (60.000-24.000 BP)
• Dispersioni multiple che iniziano MIS 3

fonti

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