Mentre la lingua è un modo importante di comunicare tra culture, molte informazioni sono racchiuse tra le righe. In ogni cultura, ci sono sottigliezze a cui prestare attenzione per rispettare le abitudini sociali e le regole della cortesia.
Ecco una ripartizione di importanti gesti nella cultura giapponese, dal modo giusto di sedersi su un tappetino tatami a come indicarti.
I giapponesi si sono seduti tradizionalmente sul tatami (una stuoia di paglia imbottita) nelle loro case. Tuttavia, molte case oggi sono completamente in stile occidentale e non hanno stanze in stile giapponese con tatami. Molti giovani giapponesi non sono più in grado di sedersi correttamente su un tatami.
Il modo corretto di sedersi sul tatami si chiama seiza. Seiza richiede che uno pieghi le ginocchia di 180 gradi, infili i polpacci sotto le cosce e siediti sui talloni. Questa può essere una postura difficile da mantenere se non ci si è abituati. Questa posizione seduta richiede pratica, preferibilmente fin dalla tenera età. È considerato educato sedersi in stile seiza in occasioni formali.
Un altro modo più rilassato di sedersi sul tatami è a gambe incrociate (agura). Iniziando con le gambe diritte e piegandole a forma di triangoli. Questa postura è generalmente per gli uomini. Le donne di solito passano dalla posizione seduta formale a quella informale spostando i piedi appena lateralmente (iyokozuwari).
Sebbene la maggior parte dei giapponesi non se ne occupi, è giusto camminare senza camminare sul bordo del tatami.
Il giapponese fa un cenno con un cenno del capo con il palmo verso il basso e la mano che sbatte su e giù al polso. Gli occidentali possono confonderlo con un'onda e non rendersi conto di essere stati invitati. Sebbene questo gesto (temaneki) sia usato da uomini e donne e da tutte le fasce d'età, è considerato scortese chiamare un superiore in questo modo.
Maneki-neko è un ornamento di gatto che si siede e ha la zampa anteriore sollevata come se stesse chiamando qualcuno. Si ritiene che porti fortuna e sia esposto in ristoranti o altre attività in cui il turnover dei clienti è importante.
I giapponesi indicano il loro naso con un indice per indicarsi. Questo gesto viene fatto anche quando si chiede senza parole "chi, io?"
"Banzai" significa letteralmente diecimila anni (di vita). Viene urlato in occasioni felici sollevando entrambe le braccia. La gente grida "banzai" per esprimere la propria felicità, per celebrare una vittoria, per sperare nella longevità e così via. È comunemente fatto insieme a un folto gruppo di persone.
Alcuni non giapponesi confondono i "banzai" con un grido di guerra. Probabilmente è perché i soldati giapponesi hanno gridato "Tennouheika Banzai" quando stavano morendo durante la seconda guerra mondiale. In questo contesto, intendevano "Lunga vita all'Imperatore" o "Saluta l'imperatore".