Le vocali in spagnolo sono classificate come deboli o forti e la classificazione determina quando le combinazioni di due o più vocali formano una sillaba separata.
Le vocali forti dello spagnolo - a volte conosciute come vocali aperte - lo sono un', e, e o. Le vocali deboli - a volte conosciute come vocali chiuse o semivuoti - lo sono io e u. Y spesso serve anche come vocale debole, funzionando allo stesso modo e suonando come io.
La regola di base delle combinazioni vocali e delle sillabe è che due vocali forti non possono essere nella stessa sillaba, quindi quando due vocali forti sono una accanto all'altra, sono considerate appartenenti a sillabe separate. Ma altre combinazioni - come una vocale forte e una debole o due vocali deboli - formano un'unica sillaba.
Essere consapevoli del fatto che nella vita reale, specialmente nel linguaggio rapido, due vocali forti, come nelle parole maestro e Oaxaca, spesso scivolano insieme per essere pronunciati in un modo che può sembrare una singola sillaba o molto vicino ad essa. Ma sono ancora considerate sillabe separate per scopi di scrittura, come quando si dividono le parole alla fine di una riga o per l'uso di accenti.
Tieni presente che i suoni delle vocali in spagnolo tendono ad essere più puri di quanto non siano in inglese. In inglese, ad esempio, la parola "boa" (un tipo di serpente) suona spesso come "boh-wah", mentre in spagnolo boa sembra più "boh-ah". Questo perché chi parla inglese pronuncia spesso la lunga "o" con un leggero suono "ooh" alla fine, mentre chi parla spagnolo non lo fa.
Quando una vocale forte e una debole o due vocali deboli si uniscono per formare un'unica sillaba, formano un dittongo. Un esempio di dittongo è il ai combinazione in baile (danza). Il ai la combinazione qui suona molto simile alla parola inglese "occhio". Un altro esempio è il ui combinazione in FUI, che per chi parla inglese suona molto come "fwee".
Ecco alcune parole abbastanza comuni che includono i dittonghi (mostrati in grassetto): puerto (porta), tvale a direrra (terra), Svale a direTE (Sette), hAy (c'è o ci sono), cuida (cura), ciupapà (città), laboratorioio (labbro), hacia (verso), paiSano (contadino), canciOn (canzone), Unione Europearopa (Europa), airi (aria).
In alcune parole, una vocale forte e debole o due vocali deboli non si fondono ma formano sillabe separate. In questi casi, un accento scritto sulla vocale debole viene usato per mostrare la distinzione. Un esempio comune è il nome María. Senza il segno di accento, il nome sarebbe pronunciato molto simile MAHR-yah. In effetti, il segno di accento trasforma il io in una vocale forte. Altre parole in cui viene utilizzato un segno di accento per evitare che una vocale debole diventi parte di un dittongo includono rioo (fiume), eroeion / A (eroina), dúo (duetto) e papàioS (nazione).
Se c'è un accento sulla vocale forte, non distrugge il dittongo. Ad esempio, in Adiós, l'accento indica semplicemente dove va lo stress parlato ma non influenza il modo in cui le vocali lavorano insieme.
Occasionalmente, un dittongo può combinarsi con una terza vocale per formare un trittongo. I trittonghi non hanno mai due vocali forti in loro; sono formati da tre vocali deboli o da una vocale forte con due vocali deboli. Le parole che hanno trittonghi includono UrugUay (Uruguay), estudIaiS (studi) e BUEY (bue).
Si noti che ai fini dell'accento scritto, il y è considerata una consonante anche se funziona come una vocale. Quindi la sillaba finale di Uruguay è ciò che ottiene lo stress; ecco dove lo stress continua con le parole che terminano in una consonante diversa da n o S. Se la lettera finale fosse un io, la parola dovrebbe essere scritta Uruguai per mantenere la pronuncia.