Le abilità di vita funzionali sono abilità che acquisiamo per vivere una vita migliore e più appagante. Ci permettono di esistere felicemente nelle nostre famiglie e nelle società in cui siamo nati. Per gli studenti più tipici, le abilità di vita funzionale sono spesso dirette all'obiettivo di trovare e mantenere un lavoro. Esempi di argomenti tipici relativi alle abilità di vita funzionale per i curricula sono la preparazione per colloqui di lavoro, l'apprendimento di come vestirsi professionalmente e come determinare le spese di soggiorno. Ma le abilità professionali non sono l'unica area delle abilità di vita che possono essere insegnate nelle scuole.
Le tre principali aree di abilità di vita sono la vita quotidiana, le abilità personali e sociali e le abilità professionali. Le abilità di vita quotidiana vanno dalla cucina e pulizia alla gestione di un budget personale. Sono le competenze necessarie per sostenere una famiglia e gestire una famiglia. Le abilità personali e sociali aiutano a coltivare le relazioni che gli studenti avranno fuori dalla scuola: sul posto di lavoro, nella comunità e nelle relazioni che avranno con se stesse. Le abilità professionali, come discusso, sono focalizzate sulla ricerca e sul mantenimento dell'occupazione.
L'elemento chiave nella maggior parte di questi curricula è una transizione, che prepara gli studenti a diventare infine giovani adulti responsabili. Per lo studente specializzato, gli obiettivi di transizione possono essere più modesti, ma questi studenti beneficiano anche di un curriculum di abilità di vita, forse anche di più rispetto ai normali studenti. Il 70-80% degli adulti disabili è disoccupato dopo il diploma di scuola superiore quando con un vantaggio, molti possono unirsi al mainstream della società.
L'elenco seguente ha lo scopo di fornire agli insegnanti grandi idee di programmazione per supportare la responsabilità e la formazione delle abilità di vita per tutti gli studenti.
Tutti hanno bisogno di abilità di vita per il funzionamento quotidiano e personale. Tuttavia, alcuni studenti richiederanno ripetizione, ridondanza, revisione e rinforzo regolare per avere successo.