Arresta il disordine dell'aula

Nonostante le migliori intenzioni dell'insegnante, un ambiente di classe ingombra potrebbe distrarre gli studenti dall'apprendimento. Troppa stimolazione visiva in classe può essere fonte di distrazione, il layout potrebbe non essere gradito o il colore della parete della classe potrebbe avere un impatto negativo sull'umore. Questi elementi dil'ambiente scolastico può avere un effetto negativo o positivo sul rendimento scolastico degli studenti. Questa affermazione generale è supportata da un crescente corpus di ricerche sull'impatto critico che la luce, lo spazio e la disposizione della stanza hanno sul benessere di uno studente, fisicamente ed emotivamente.

L'Accademia di Neuroscienze per l'architettura ha raccolto informazioni su questo impatto:

"Le caratteristiche di qualsiasi ambiente architettonico possono influenzare determinati processi cerebrali come quelli coinvolti nello stress, nelle emozioni e nella memoria" (Edelstein 2009). 

Mentre può essere difficile controllare tutti i fattori, la scelta dei materiali su una parete della classe è la più facile da gestire per un insegnante. L'Istituto di Neuroscienze dell'Università di Princeton ha pubblicato i risultati di uno studio, "Interazioni tra meccanismi top-down e bottom-up nella corteccia visiva umana", che hanno condotto per discutere di come il cervello ordina gli stimoli concorrenti. Un'intestazione nelle note di ricerca:

"Più stimoli presenti nel campo visivo allo stesso tempo competono per la rappresentazione neurale ..." 

In altre parole, maggiore è la stimolazione in un ambiente, maggiore è la concentrazione sull'attenzione da parte del cervello di uno studente.

Michael Hubenthal e Thomas O'Brien hanno raggiunto la stessa conclusione nella loro ricerca Revisiting Your Classroom's Walls: The Pedagogical Power of Posters (2009). Hanno scoperto che la memoria di lavoro di uno studente utilizza diversi componenti che elaborano informazioni visive e verbali .

Hanno convenuto che troppi poster, regolamenti o fonti di informazione potrebbero avere il potenziale di travolgere la memoria di lavoro di uno studente: 

"La complessità visiva causata da un'abbondanza di testo e immagini di piccole dimensioni può creare una travolgente competizione visiva / verbale tra testo e grafica per la quale gli studenti devono acquisire il controllo per dare significato alle informazioni".

Dai primi anni alle superiori

Per molti studenti, gli ambienti di classe ricchi di testo e grafica iniziano nelle loro classi di educazione iniziale (pre-K ed elementari). Queste aule possono essere decorate all'estremo. 

Troppo spesso, il disordine passa per la qualità, un sentimento espresso da Erika Christakis nel suo libro The Importance of Being Little: What Preschoolers Really Need from Grownups (2016). Nel capitolo 2 ("Riccioli d'oro va all'asilo") Christakis descrive la scuola materna media nel modo seguente:

"Per prima cosa ti bombarderemo con quello che gli educatori chiamano un ambiente ricco di stampe, ogni parete e superficie decorata con una serie vertiginosa di etichette, elenco di vocaboli, calendari, grafici, regole di classe, elenchi di alfabeto, grafici numerici e luoghi comuni ispiratori - pochi di quei simboli che sarai in grado di decodificare, una parola d'ordine preferita per quella che era nota come lettura "(33).

Christakis elenca anche le altre distrazioni che sono anche in bella vista: il numero di norme e regolamenti obbligatori accanto a decorazioni tra cui istruzioni per il lavaggio delle mani, procedure allergiche e diagrammi di uscita di emergenza. Lei scrive:

"In uno studio, i ricercatori hanno manipolato la quantità di disordine sulle pareti di un'aula di laboratorio in cui gli asili venivano tenuti una serie di lezioni di scienze. Con l'aumentare della distrazione visiva, diminuiva la capacità dei bambini di concentrarsi, rimanere in attività e apprendere nuove informazioni "(33).

I ricercatori di The Holistic Evidence and Design (HEAD) supportano la posizione di Christakis. Hanno valutato centocinquantatre aule del Regno Unito per studiare il legame tra l'ambiente della classe e l'apprendimento di quasi quattromila studenti (età compresa tra 5 e 11 anni). I ricercatori Peter Barrett, Fay Davies, Yufan Zhang e Lucinda Barrett hanno pubblicato i loro risultati in The Holistic Impact of Classroom Spaces on Learning in Specific Specific (2016). Hanno esaminato l'impatto di diversi fattori, incluso il colore, sull'apprendimento degli studenti, esaminando le misure dei progressi nella lettura, nella scrittura e nella matematica. Hanno scoperto che le prestazioni di lettura e scrittura sono particolarmente influenzate dai livelli di stimolazione. Hanno anche notato che la matematica ha ricevuto l'impatto più positivo da un design di classe che è spazi centrati sullo studente e personalizzati.

Elemento ambientale: colore in classe

Il colore della classe può anche stimolare o stimolare eccessivamente gli studenti. Questo elemento ambientale potrebbe non essere sempre sotto il controllo dell'insegnante, ma ci sono alcune raccomandazioni che gli insegnanti potrebbero essere in grado di formulare. Ad esempio, i colori rosso e arancione sono associati a un impatto negativo sugli studenti, rendendoli nervosi e instabili. Al contrario, i colori blu e verde sono colori rilassanti. 

Il colore di un ambiente influenza anche i bambini in modo diverso in base all'età. I bambini più piccoli sotto i cinque anni possono essere più produttivi con colori vivaci come il giallo. Gli studenti più anziani, in particolare gli studenti delle scuole superiori, lavorano meglio in stanze dipinte con leggere tonalità di blu e verde, che sono meno stressanti e distraenti. Anche i gialli caldi o i pallidi gialli sono appropriati per gli studenti più grandi.

"La ricerca scientifica sul colore è ampia e il colore può influire sull'umore dei bambini, sulla chiarezza mentale e sui livelli di energia" (Englebrecht, 2003). 

Secondo la International Association of Color Consultants - North America (IACC-NA), l'ambiente fisico di una scuola ha un forte impatto psicofisiologico sui suoi studenti: 

"Un appropriato design del colore è importante per proteggere la vista, per creare un ambiente favorevole allo studio e per promuovere la salute fisica e mentale".

Lo IACC ha notato che le scarse scelte cromatiche possono portare a "irritabilità, affaticamento prematuro, mancanza di interesse e problemi comportamentali". 

In alternativa, anche i muri senza colore possono essere un problema. Le aule incolori e scarsamente illuminate sono spesso considerate noiose o senza vita e un'aula noiosa può probabilmente causare agli studenti di essere disimpegnati e disinteressati all'apprendimento.

"Per ragioni economiche, molte scuole non cercano buone informazioni sul colore", afferma Bonnie Krims, dello IACC. Fa notare che in passato si credeva che quanto più colorata fosse la classe, tanto migliore per gli studenti. La ricerca recente contesta la pratica passata e che troppo colore, o colori troppo luminosi, possono portare a sovrastimolazione.

Una parete d'accento di colore brillante in un'aula può essere compensata da ombre tenui sulle altre pareti. "L'obiettivo è trovare un equilibrio", conclude Krims. 

Luce naturale

I colori scuri sono ugualmente problematici. Qualsiasi colore che attenua o filtra la luce solare naturale da una stanza può persino far sentire le persone sonnolente e svogliate (Hathaway, 1987). Esistono numerosi studi che indicano gli effetti benefici della luce naturale sulla salute e sull'umore. Uno studio medico ha scoperto che i pazienti che avevano accesso a una vista panoramica della natura avevano soggiorni ospedalieri più brevi e richiedevano quantità minori di antidolorifici rispetto a quei pazienti che avevano finestre che si affacciavano su un edificio di mattoni.

Il blog ufficiale del Dipartimento della Pubblica Istruzione degli Stati Uniti ha pubblicato uno studio del 2003 (in California) che ha scoperto che le aule con la maggiore illuminazione diurna (luce naturale) avevano un tasso di apprendimento migliore del 20% in matematica e un tasso migliore del 26% in lettura, rispetto a aule con poca o nessuna illuminazione diurna. Lo studio ha anche osservato che in alcuni casi, gli insegnanti dovevano solo riposizionare i mobili o spostare lo spazio di archiviazione per sfruttare la luce naturale disponibile nelle loro classi.  

Studenti di sovrastimolazione e bisogni speciali

La sovrastimolazione è un problema con gli studenti che possono avere un disturbo dello spettro autistico (ASD). L'Indiana Resource Center for Autism raccomanda che "gli insegnanti provino a limitare le distrazioni uditive e visive in modo che gli studenti possano concentrarsi sui concetti che vengono insegnati anziché su dettagli che potrebbero non essere rilevanti e ridurre le distrazioni concorrenti". La loro raccomandazione è di limitare queste distrazioni:

"Spesso quando agli studenti con ASD viene presentato troppo stimolo (visivo o uditivo), l'elaborazione può rallentare o, se sovraccarica, l'elaborazione può interrompersi completamente." 

Questo approccio può rivelarsi utile anche per altri studenti. Mentre un'aula ricca di materiali può supportare l'apprendimento, un'aula ingombra che sovrastimola può essere troppo fonte di distrazione per molti studenti se hanno esigenze speciali o meno.

Il colore è importante anche per gli studenti con bisogni speciali. Trish Buscemi, il proprietario di Colors Matter, ha esperienza nel consigliare ai clienti quale tavolozza di colori usare con le popolazioni con bisogni speciali. Buscemi ha scoperto che i blu, i verdi e i toni di marrone tenui tendono ad essere le scelte appropriate per gli studenti con ADD e ADHD, e scrive sul suo blog che:

"Il cervello ricorda prima il colore!"

Lascia che gli studenti decidano

A livello secondario, gli insegnanti potrebbero chiedere agli studenti di contribuire per modellare uno spazio di apprendimento. Dare voce agli studenti nel progettare il loro spazio insieme contribuirà a sviluppare la proprietà degli studenti in classe. L'Accademia di Neuroscienze per l'architettura concorda e rileva l'importanza di poter disporre di spazi che gli studenti possono "definire propri". La loro letteratura spiega: "I sentimenti di benessere e accoglienza in uno spazio condiviso sono fondamentali per il livello in cui ci sentiamo invitati a prendere parte". Gli studenti hanno maggiori probabilità di essere orgogliosi dello spazio e hanno maggiori probabilità di sostenersi a vicenda per contribuire con idee e mantenere l'organizzazione. 

Inoltre, gli insegnanti dovrebbero essere incoraggiati a presentare il lavoro degli studenti, forse pezzi d'arte originali, esposti per suscitare fiducia e valore per gli studenti. 

Quali decorazioni scegliere?

Per ridurre il disordine in classe, gli insegnanti potrebbero porsi le seguenti domande prima di mettere quel velcro o nastro rimovibile sulla parete della classe:

• A quale scopo serve questo poster, segno o display?
• Questi poster, cartelli o oggetti celebrano o supportano l'apprendimento degli studenti?
• I poster, i segni o i display sono aggiornati su ciò che viene appreso in classe?
• Il display può essere reso interattivo?
• C'è uno spazio bianco tra i display a parete per aiutare l'occhio a distinguere ciò che è nel display?
• Gli studenti possono contribuire a decorare la classe (chiedi "Cosa pensi potrebbe andare all'interno di quello spazio?")

All'inizio dell'anno scolastico, gli insegnanti dovrebbero tenere a mente le opportunità per limitare le distrazioni e ridurre il disordine in classe per migliorare il rendimento scolastico.