10 fatti affascinanti sugli scarafaggi

Nessuno vuole vedere uno scarafaggio correre sotto il frigorifero quando si accende l'interruttore della luce. Queste creature non sono esattamente venerate. Gli entomologi sanno diversamente, però; questi insetti sono in realtà piuttosto belli. Ecco 10 fatti affascinanti sugli scarafaggi che potrebbero persuaderti a pensare diversamente su di loro.

1. La maggior parte delle specie non sono parassiti

Quale immagine evoca quando senti la parola scarafaggio? Per la maggior parte delle persone, è un appartamento oscuro e sporco pieno di scarafaggi. In verità, pochissime specie di scarafaggi abitano abitazioni umane. Conosciamo circa 4.000 specie di scarafaggi sul pianeta, la maggior parte delle quali abitano foreste, grotte, tane o cespugli. Solo circa 30 specie amano vivere dove le persone fanno. Negli Stati Uniti, le due specie più comuni sono lo scarafaggio tedesco, noto come Blattella germanica, e lo scarafaggio americano, Periplaneta americana.

2. Gli scarafaggi sono scavengers

La maggior parte degli scarafaggi preferisce lo zucchero e altri dolci, ma mangeranno praticamente qualsiasi cosa: colla, grasso, sapone, pasta per carta da parati, pelle, rilegature di libri, persino capelli. E gli scarafaggi possono sopravvivere a lungo senza cibo. Alcune specie possono durare fino a sei settimane senza un pasto. In natura, gli scarafaggi forniscono un servizio importante consumando rifiuti organici. Come per le mosche domestiche, quando gli scarafaggi si stabiliscono tra gli umani, possono diventare veicoli per diffondere malattie mentre vagano per la casa. Nutrendosi di rifiuti, rifiuti e cibo, lasciano germi e escrementi sulla loro scia.

3. Sono in giro da molto tempo

Se potessi tornare al Giurassico e camminare tra i dinosauri, riconosceresti facilmente gli scarafaggi che strisciano sotto tronchi e pietre nelle foreste preistoriche. Il moderno scarafaggio è arrivato per la prima volta circa 200 milioni di anni fa. Gli scarafaggi primitivi sono apparsi anche prima, circa 350 milioni di anni fa, durante il periodo Carbonifero. La documentazione fossile mostra che gli scarafaggi paleozoici avevano un ovopositore esterno, un tratto che è scomparso durante l'era mesozoica.

4. Gli scarafaggi amano essere toccati

Gli scarafaggi sono thigmotropic, nel senso che a loro piace sentire qualcosa di solido a contatto con i loro corpi, preferibilmente su tutti i lati. Cercano crepe e fessure, spremendo negli spazi che offrono loro il comfort di una vestibilità aderente. Il piccolo scarafaggio tedesco può inserirsi in una fessura sottile come una monetina, mentre il più grande scarafaggio americano si spremerà in uno spazio non più spesso di un quarto. Anche una donna incinta può gestire una fessura sottile come due nichel impilati. Gli scarafaggi sono anche creature sociali, che preferiscono vivere in nidi multigenerazionali che possono variare da alcuni bug a diverse decine. In effetti, secondo la ricerca, gli scarafaggi che non condividono la compagnia degli altri possono ammalarsi o incapacità di accoppiarsi.

5. Depongono le uova, molte

Lo scarafaggio della mamma protegge le sue uova avvolgendole in una spessa custodia protettiva, chiamata ootheca. Gli scarafaggi tedeschi possono racchiudere fino a 40 uova in una ootheca, mentre gli scarafaggi americani più grandi in media circa 14 uova per capsula. Uno scarafaggio femmina può produrre più casi di uova nel corso della sua vita. In alcune specie, la madre porterà con sé la ootheca fino a quando le uova non saranno pronte a schiudersi. In altri, la femmina lascerà cadere la ootheca o la fisserà a un substrato.

6. I triotti amano i batteri

Per milioni di anni, gli scarafaggi hanno intrattenuto una relazione simbiotica con batteri speciali chiamati Bacteroides. Questi batteri vivono all'interno di cellule speciali chiamate micetociti e sono trasmessi dalle loro madri a nuove generazioni di scarafaggi. In cambio di una vita di relativa comodità all'interno del tessuto adiposo dello scarafaggio, i Bacteroides producono tutte le vitamine e gli aminoacidi di cui lo scarafaggio ha bisogno per vivere.

7. Gli scarafaggi non hanno bisogno di teste per sopravvivere

Taglia la testa da uno scarafaggio e dopo una settimana o due risponderà ancora agli stimoli agitando le gambe. Perché? Sorprendentemente, la sua testa non è così importante per il funzionamento di uno scarafaggio. Gli scarafaggi hanno sistemi circolatori aperti, quindi finché la ferita si coagula normalmente, non sono inclini a sanguinare. La loro respirazione avviene tramite spiracoli lungo i lati del corpo. Alla fine, lo scarafaggio senza testa si disidraterà o cederà alla muffa.

8. Sono veloci

Gli scarafaggi rilevano l'avvicinarsi delle minacce rilevando i cambiamenti nelle correnti d'aria. Il tempo di inizio più veloce registrato da uno scarafaggio è stato di soli 8,2 millisecondi dopo aver percepito uno sbuffo d'aria nella sua parte posteriore. Una volta che tutte e sei le gambe sono in movimento, uno scarafaggio può scattare a una velocità di 80 centimetri al secondo, o circa 1,7 miglia all'ora. E sono anche sfuggenti, con la possibilità di accendere un centesimo mentre sono a pieno ritmo.

9. Gli scarafaggi tropicali sono grandi

La maggior parte degli scarafaggi domestici non si avvicina alle dimensioni dei loro cugini tropicali giganti. Megaloblatta longipennis vanta un'apertura alare di 7 pollici. Lo scarafaggio rinoceronte australiano, Rinoceronte macropanesthia, misura circa 3 pollici e può pesare 1 oncia o più. Il cricket gigante delle caverne, Blaberus giganteus, è ancora più grande, raggiungendo i 4 pollici alla maturità. 

10. Gli scarafaggi possono essere addestrati

Makoto Mizunami e Hidehiro Watanabe, due scienziati dell'Università Tohoku del Giappone, hanno scoperto che gli scarafaggi potevano essere condizionati in modo molto simile ai cani. Hanno introdotto il profumo di vaniglia o menta piperita poco prima di dare agli scarafaggi un trattamento zuccherino. Alla fine, gli scarafaggi sbavavano quando le loro antenne rilevavano uno di questi profumi nell'aria.

Più folli fatti di scarafaggio

È stato spesso detto che gli scarafaggi sono così resistenti che possono sopravvivere a un'esplosione nucleare. Sebbene i bug possano sopravvivere a livelli di radiazioni che ucciderebbero un essere umano in pochi minuti, livelli più alti di esposizione possono essere mortali. In un esperimento, gli scarafaggi furono esposti a 10.000 rad di radiazioni, circa la stessa quantità delle bombe nucleari sganciate sul Giappone durante la seconda guerra mondiale. Solo circa il 10 percento dei soggetti del test è sopravvissuto.

Questi insetti difficilmente possono trattenere il respiro per 4-7 minuti alla volta. Gli scienziati non sono sicuri del perché gli scarafaggi facciano questo, ma i ricercatori in Australia affermano che potrebbe essere al fine di preservare l'umidità nei climi secchi. Possono anche sopravvivere per diversi minuti sott'acqua, anche se l'esposizione all'acqua calda può ucciderli.

fonti:

• Redattori della BBC. "Scarafaggi". Bbc.co.uk. Ottobre 2014.
• Sampaolo, Marco, et al. "Scarafaggi". Brittanica.com. 14 settembre 2014.
• Walker, Matt. "Perché gli scarafaggi hanno bisogno dei loro amici." Bbc.co.uk. 2 maggio 2012.
• Willis, Bill. "Separare il fatto dalla finzione: miti di scarafaggio e idee sbagliate." Istituto Nazionale della Salute. 1 febbraio 2017.