10 fatti affascinanti sulle libellule

Le libellule dall'aspetto preistorico possono essere un po 'intimidatorie mentre piombano sui cieli estivi. In effetti, secondo un mito di libellula, le creature misteriose avrebbero cucito le labbra di ignari umani. Certo, questo non è neanche lontanamente vero. Le libellule sono essenzialmente innocue. Ancora meglio, questi aeronauti dagli occhi grandi amano nutrirsi di parassiti come zanzare e moscerini per i quali possiamo essere veramente grati, ma quelle non sono le uniche qualità interessanti che li rendono così affascinanti.

1. Le libellule sono insetti antichi

Molto prima che i dinosauri vagassero per la Terra, le libellule salivano in aria. Griffenflies (Protodonata), i giganteschi precursori delle libellule moderne potevano raggiungere lunghezze di quasi 30 pollici e punteggiavano i cieli durante il periodo Carbonifero oltre 300 milioni di anni fa. Se potessi trasportarti indietro per soli 250 milioni di anni, probabilmente riconosceresti la vista familiare delle libellule simili a quelle dei giorni nostri.

2. Le libellule di libellula vivono nell'acqua

C'è una buona ragione per cui vedi libellule e libellule attorno a stagni e laghi: sono acquatici! Le libellule femminili depositano le loro uova sulla superficie dell'acqua o, in alcuni casi, le inseriscono in piante acquatiche o muschio. Una volta schiusa, la libellula ninfa trascorre il suo tempo a caccia di altri invertebrati acquatici. Le specie più grandi cenano anche su piccoli pesci o girini occasionali. Dopo aver mosso da qualche parte tra le nove e le 17 volte, una ninfa di libellula è finalmente pronta per l'età adulta e striscia fuori dall'acqua per liberarsi della sua pelle immatura finale.

3. Respirazione delle ninfe attraverso il loro ano

La ninfa libellula respira effettivamente attraverso le branchie all'interno del suo retto. Allo stesso modo, la ninfa libellula tira acqua nel suo ano per facilitare lo scambio di gas. Quando la ninfa espelle l'acqua, si spinge in avanti, fornendo il beneficio aggiunto della locomozione al suo respiro.

4. La maggior parte dei nuovi adulti Dragonfly vengono mangiati

Quando una ninfa è finalmente pronta per l'età adulta, striscia fuori dall'acqua su uno stelo di roccia o di pianta e muta un'ultima volta. Questo processo richiede fino a un'ora quando la libellula si espande alla sua piena capacità corporea. Queste libellule appena emerse, conosciute in questa fase come teneri adulti, sono di corpo morbido, pallide e altamente vulnerabili ai predatori. Fino a quando i loro corpi non si induriranno completamente, sono dei volantini deboli, che li rendono maturi per la raccolta. Gli uccelli e altri predatori consumano un numero significativo di giovani libellule nei primi giorni dopo la loro comparsa.

5. Le libellule hanno una visione eccellente

Rispetto ad altri insetti, le libellule hanno una visione straordinariamente acuta che li aiuta a rilevare il movimento di altre creature volanti ed evitare collisioni in volo. Grazie a due enormi occhi composti, la libellula ha una visione di quasi 360 ° e può vedere uno spettro di colori più ampio rispetto agli umani. Ogni occhio composto contiene fino a 30.000 lenti o ommatidia e una libellula utilizza circa l'80 percento del suo cervello per elaborare tutte le informazioni visive che riceve.

6. Le libellule sono i maestri del volo

Le libellule sono in grado di muovere ciascuna delle quattro ali in modo indipendente. Possono sbattere ogni ala su e giù e ruotare le ali in avanti e indietro su un asse. Le libellule possono muoversi verso l'alto o verso il basso, volare all'indietro, fermarsi e librarsi e fare tornanti a tutta velocità o al rallentatore. Una libellula può volare in avanti ad una velocità di 100 lunghezze corporee al secondo (fino a 30 miglia all'ora). Usando telecamere ad alta velocità, gli scienziati dell'Università di Harvard hanno fotografato libellule che volavano, catturando una preda e tornando a un trespolo, il tutto in un arco di tempo compreso tra 1 e 1,5 secondi.

7. Le libellule maschili combattono per il territorio

La competizione per le femmine è feroce, portando le libellule maschili a respingere aggressivamente altri pretendenti. In alcune specie, i maschi rivendicano e difendono un territorio dall'intrusione di altri maschi. Scrematrici, cocktail e petaltails esplorano le principali località di deposizione delle uova intorno agli stagni. Se uno sfidante volasse nel suo habitat prescelto, il maschio in difesa farà tutto il possibile per scacciare la competizione. Altri tipi di libellule non difendono territori specifici ma si comportano comunque in modo aggressivo con altri maschi che attraversano le loro rotte di volo o osano avvicinarsi ai loro posatoi.

8. Le libellule maschi hanno più organi sessuali

In quasi tutti gli insetti, gli organi sessuali maschili si trovano sulla punta dell'addome. Non così nelle libellule maschili. I loro organi copulatori si trovano nella parte inferiore dell'addome, in alto attorno al secondo e al terzo segmento. Lo sperma di libellula, tuttavia, è immagazzinato in un'apertura del nono segmento addominale. Prima dell'accoppiamento, la libellula deve piegare l'addome per trasferire lo sperma sul suo pene.

9. Alcune libellule migrano

È noto che un certo numero di specie di libellule migrano, singolarmente o in massa. Come con altre specie migratorie, le libellule si trasferiscono per seguire o trovare le risorse necessarie o in risposta a cambiamenti ambientali come il freddo imminente. I darner verdi, ad esempio, volano a sud ogni autunno in grandi sciami e poi migrano di nuovo a nord in primavera. Costretto a seguire le piogge che riempiono i loro siti di riproduzione, lo skimmer del globo - una delle diverse specie che si generano in piscine temporanee di acqua dolce - ha stabilito un nuovo record mondiale di insetti quando un biologo ha documentato il suo viaggio di 11.000 miglia tra India e Africa.

10. Le libellule termoregolano i loro corpi

Come tutti gli insetti, le libellule sono tecnicamente ectotermi ("a sangue freddo") ma ciò non significa che siano in balia di Madre Natura per mantenerli caldi o freddi. Le libellule che pattugliano (quelle che abitualmente volano avanti e indietro) impiegano un rapido movimento ronzante delle loro ali per aumentare la temperatura corporea. Le libellule che si appollaiano, d'altra parte, che fanno affidamento sull'energia solare per il calore, posizionano abilmente i loro corpi per massimizzare la superficie esposta alla luce solare. Alcune specie usano persino le ali come riflettori, inclinandole per dirigere la radiazione solare verso i loro corpi. Al contrario, durante gli incantesimi caldi, alcune libellule si posizionano strategicamente per ridurre al minimo l'esposizione al sole, usando le ali per deviare la luce solare.