Una guida per principianti al Paleolitico o all'età della pietra
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L'età della pietra nella preistoria umana definita anche Paleolitico, è un periodo compreso tra circa 2,7 milioni e 10.000 anni fa. Vedrai diverse date per le date di inizio e fine dei periodi del Paleolitico, in parte perché stiamo ancora imparando a conoscere questi eventi antichi. Il paleolitico è il momento in cui la nostra specie Homo sapiens, sviluppato negli esseri umani di oggi.
Le persone che studiano il passato degli umani sono chiamate archeologi. Gli archeologi studiano il recente passato del nostro pianeta e l'evoluzione degli esseri umani fisici e dei loro comportamenti. Quegli archeologi che studiano i primissimi esseri umani sono specializzati nel Paleolitico; gli scienziati che studiano i periodi precedenti al Paleolitico sono paleontologi. Il periodo paleolitico inizia in Africa con i primi comportamenti umani simili alla fabbricazione di utensili in pietra grezza circa 2,7 milioni di anni fa e termina con lo sviluppo di società di caccia e raccolta umane completamente moderne. L'addomesticamento di piante e animali segna l'inizio della moderna società umana.
Lasciando l'Africa
Dopo decenni di dibattito, la maggior parte degli scienziati è ora convinta che i nostri primi antenati umani si siano evoluti in Africa. In Europa, dove gli umani arrivarono finalmente dopo circa un milione di anni in Africa, il Paleolitico fu caratterizzato da un ciclo di periodi glaciali e interglaciali, durante i quali i ghiacciai crescevano e si restringevano, coprendo enormi porzioni di terra e forzando un ciclo di spopolamento e ricolonizzazione umana.
Oggi gli studiosi dividono il Paleolitico in tre categorie, chiamato Paleolitico inferiore, Paleolitico medio e Paleolitico superiore in Europa e in Asia; e prima età della pietra, media età della pietra e successiva età della pietra in Africa.
Paleolitico inferiore (o prima età della pietra) circa 2,7 milioni-300.000 anni fa
In Africa, dove nacquero i primi umani, la prima età della pietra inizia circa 2,7 milioni di anni fa, con i primi strumenti in pietra riconosciuti fino ad oggi nella gola Olduvai dell'Africa orientale. Questi strumenti erano semplici nuclei delle dimensioni di un pugno e fiocchi interi creati da due antichi ominidi (antenati umani), Paranthropus boisei e Homo habilis. I primi ominidi lasciarono l'Africa circa 1,7 milioni di anni fa, arrivando in siti come Dmanisi in Georgia, dove gli ominidi (probabilmente Homo erectus) reso strumenti di pietra suggestivi di quelli provenienti dall'Africa.
Gli antenati umani, come gruppo, sono chiamati ominidi. Le specie che si sono evolute nel Paleolitico inferiore includono Australopithecus, Homo habilis, Homo erectus e Homo ergaster, tra gli altri.
Paleolitico medio / Medioevo (circa 300.000-45.000 anni fa)
Il periodo del Paleolitico medio (da 300.000 a 45.000 anni fa) fu testimone dell'evoluzione dei Neanderthal e del primo anatomicamente e infine comportamentalmente moderno Homo sapiens.
Tutti i membri viventi della nostra specie, Homo sapiens, discendono da una singola popolazione in Africa. Durante il Paleolitico medio, H. sapiens partì per la prima volta dal Nord Africa per colonizzare il Levante tra circa 100.000-90.000 anni fa, ma quelle colonie fallirono. Il primo successo e permanente Homo sapiens le occupazioni al di fuori dell'Africa risalgono a circa 60.000 anni fa.
Raggiungere quello che gli studiosi chiamano modernità comportamentale è stato un processo lungo e lento, ma alcuni dei primi barlumi sorsero nel Paleolitico medio, come lo sviluppo di sofisticati strumenti di pietra, la cura degli anziani, la caccia e la raccolta e una certa quantità di simbolico o rituale comportamento.
Paleolitico superiore (tarda età della pietra) 45.000-10.000 anni fa
Dal Paleolitico superiore (45.000-10.000 anni fa), i Neanderthal erano in declino e, 30.000 anni fa, se ne andarono. Gli umani moderni si sono diffusi in tutto il pianeta, raggiungendo il Sahul (Australia) circa 50.000 anni fa, l'Asia continentale circa 28.000 anni fa e infine le Americhe, circa 16.000 anni fa.
Il Paleolitico superiore è caratterizzato da comportamenti completamente moderni come l'arte rupestre, la caccia a una serie di tecniche tra cui archi e frecce e la fabbricazione di una vasta gamma di strumenti in pietra, ossa, avorio e corna.
fonti:
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