L'astrofisico americano Neil deGrasse Tyson è uno dei comunicatori scientifici più popolari e prolifici dei primi del XXI secolo.
Data di nascita: 5 ottobre 1958
Luogo di nascita: New York, New York, Stati Uniti (Nato a Manhattan, cresciuto nel Bronx)
Etnia: afro-americano / portoricano
Neil deGrasse Tyson ha sviluppato un interesse per l'astronomia all'età di 9 anni. Mentre frequentava la Bronx High School of Science, Tyson era caporedattore della scuola Giornale di scienze fisiche. Stava tenendo lezioni di astronomia all'età di quindici anni, prefigurando una carriera nella comunicazione scientifica. Quando cercò un college, attirò l'attenzione di Carl Sagan alla Cornell University, e Sagan dimostrò di essere una sorta di mentore per lui, nonostante alla fine avesse scelto di frequentare Harvard. Ha conseguito i seguenti gradi:
Da allora ha conseguito una serie di titoli onorari.
Tyson era il capitano della sua squadra di wrestling del liceo. Nonostante un po 'di tempo durante il suo primo anno ad Harvard nella squadra dell'equipaggio (canottaggio, per quelli di noi che non hanno frequentato i college della Ivy League), Tyson è tornato a lottare e ha scritto nello sport durante il suo ultimo anno ad Harvard. Era anche un appassionato ballerino e nel 1985 ha vinto una medaglia d'oro internazionale in stile latino con la squadra di ballo dell'Università del Texas.
Nel 2000, il Dr. Tyson è stato nominato l'astrofisico più sexy del mondo People Magazine (chiedendo quale astrofisico non vivente possa averlo battuto). Sebbene questo sia tecnicamente un premio che ha ottenuto perché era un astrofisico, dal momento che il premio stesso è per un risultato non scientifico (la sua sensualità cruda), abbiamo deciso di classificarlo qui piuttosto che con i suoi risultati accademici.
Sebbene legato alle sue opinioni scientifiche, Tyson è stato classificato come ateo perché sostiene che la religione non ha spazio per influenzare questioni e dibattiti scientifici. Tuttavia, ha sostenuto che se deve essere classificato, crede che la sua posizione sia meglio classificata come agnosticismo che ateismo, poiché non rivendica alcuna posizione definitiva sull'esistenza o non esistenza di Dio. Tuttavia, ha ricevuto il premio Isaac Asimov Science Award 2009 dall'American Humanist Association.
La ricerca di Neil deGrasse Tyson è in gran parte nel regno dell'astrofisica e della cosmologia, con un'enfasi in aree di formazione ed evoluzione stellare e galattica. Questa ricerca, così come il suo lavoro di avido comunicatore scientifico con una vasta gamma di pubblicazioni scientifiche popolari, lo hanno aiutato a posizionarlo come direttore del Hayden Planetarium presso il Rose Center for Earth and Space, parte dell'American Museum of Natural History a New York City.
Il Dr. Tyson ha ricevuto numerosi riconoscimenti e onorificenze, tra cui:
Il Rose Center for Earth and Space Science ha riclassificato Plutone come una "cometa ghiacciata" nel XXXX, scatenando una tempesta di media. L'uomo dietro questa decisione era lo stesso Neil deGrasse Tyson, il direttore del Rose Center, anche se non recitava da solo. Il dibattito è diventato così intenso che ha dovuto essere risolto con un voto all'Unione Astronomica Internazionale (IAU) durante l'Assemblea Generale del 2006, che ha deciso che Plutone non era un pianeta, ma in realtà era un pianeta nano. (Non, va notato, la classificazione della "cometa ghiacciata" utilizzata originariamente dal Rose Center.) Il coinvolgimento di Tyson nel dibattito è stato la base di questo libro del 2010 The Pluto Files: The Rise and Fall of America's Favorite Planet, che si concentra non solo sulla scienza legata al dibattito, ma anche su considerazioni sulle percezioni del pubblico di Plutone.