Una storia del campo dell'antropologia forense

L'antropologia forense è lo studio scientifico dei resti scheletrici umani nel contesto di reati o contesti medico-legali. È una disciplina abbastanza nuova e in crescita che è composta da diversi rami di discipline accademiche riuniti per assistere in casi legali che coinvolgono la morte e / o l'identificazione di singole persone. 

Key Takeaways: antropologia forense

• L'antropologia forense è lo studio scientifico dei resti scheletrici umani nel contesto del crimine o del disastro naturale. 
• Gli antropologi forensi partecipano a molti compiti diversi durante tali indagini, dalla mappatura della scena del crimine all'identificazione positiva dell'individuo dallo scheletro. 
• L'antropologia forense si basa su dati comparativi contenuti in archivi donati e banche dati digitali di informazioni.

L'obiettivo principale della professione oggi è determinare l'identità di una persona morta e la causa e le modalità della morte di quella persona. Tale attenzione può includere l'estrazione di informazioni sulla vita e le condizioni dell'individuo alla morte, nonché l'identificazione delle caratteristiche rivelate all'interno dei resti scheletrici. Quando il tessuto molle del corpo è ancora intatto, è necessario uno specialista noto come patologo forense.  

Storia della professione

La professione dell'antropologo forense è una crescita relativamente recente dal più ampio campo delle scienze forensi in generale. La scienza forense è un campo che ha le sue radici alla fine del 19 ° secolo, ma non è diventato uno sforzo professionale ampiamente praticato fino agli anni '50. Primi professionisti di antropologia come Wilton Marion Krogman, T.D. Steward, J. Lawrence Angel e A.M. I brues erano pionieri nel settore. Le sezioni del campo dedicate all'antropologia - lo studio dei resti scheletrici umani - sono iniziate negli Stati Uniti negli anni '70, con gli sforzi del pioniere antropologo forense Clyde Snow.  

L'antropologia forense è iniziata con gli scienziati dedicati a determinare i "quattro grandi" di qualsiasi set di resti scheletrici: età alla morte, sesso, antenati o etnia, e statura. L'antropologia forense è una crescita dell'antropologia fisica perché le prime persone che hanno tentato di determinare i quattro grandi dai resti scheletrici erano principalmente interessate alla crescita, alla nutrizione e alla demografia delle civiltà passate.

Da quei giorni, e in gran parte a causa di un numero enorme e varietà di progressi scientifici, l'antropologia forense ora include lo studio sia dei vivi che dei morti. Inoltre, gli studiosi si sforzano di raccogliere informazioni sotto forma di database e depositi di resti umani, che consentono una ricerca continua sulla ripetibilità scientifica degli studi antropologici forensi. 

Focus principale

Gli antropologi forensi studiano i resti umani, con particolare riguardo all'identificazione della singola persona da quei resti. Gli studi includono di tutto, dai casi di omicidio singoli a scenari di morte di massa creati da attività terroristiche come il World Trade Center l'11 settembre; incidenti di trasporto di massa di aerei, autobus e treni; e catastrofi naturali come incendi, uragani e tsunami. 

Oggi, gli antropologi forensi sono coinvolti in una vasta gamma di aspetti di crimini e disastri che coinvolgono morti umane. 

• Scena della mappatura del crimine - a volte noto come archeologia forense, perché comporta l'uso di tecniche archeologiche per recuperare informazioni sulle scene del crimine
• Ricerca e recupero di resti: resti umani frammentati sono difficili da identificare per i non specialisti sul campo
• Identificazione delle specie: gli eventi di massa spesso includono altre forme di vita
• Intervallo post mortem: determinare da quanto tempo è avvenuta la morte
• Taphonomy: che tipo di eventi meteorologici hanno influenzato i resti dalla morte
• Analisi del trauma: identificazione della causa e del modo di morte
• Ricostruzioni craniofacciali o, più propriamente, approssimazioni facciali
• Patologie del defunto: di che tipo di cose ha sofferto la persona vivente
• Identificazione positiva di resti umani 
• Agire come testimoni esperti in procedimenti giudiziari

Gli antropologi forensi studiano anche i vivi, identificando i singoli autori dai nastri di sorveglianza, determinando l'età degli individui per definire la loro colpevolezza per i loro crimini e determinando l'età dei subadulti nella pornografia minorile confiscata. 

Una vasta gamma di strumenti 

Gli antropologi forensi usano una vasta gamma di strumenti nella loro attività, tra cui botanica forense e zoologia, analisi di tracce chimiche ed elementali e studi genetici con DNA. Ad esempio, determinare l'età della morte può essere una questione di sintesi dei risultati di come appaiono i denti di un individuo - sono completamente scoppiati, quanto indossano - combinati con altre metriche considerando cose come la progressione della chiusura epifisaria e il centri di ossificazione - le ossa umane diventano più difficili con l'invecchiamento della persona. Le misurazioni scientifiche delle ossa possono essere ottenute in parte mediante radiografia (foto-imaging dell'osso) o istologia (taglio delle sezioni trasversali delle ossa).  

Queste misurazioni vengono quindi confrontate con i database di studi precedenti su esseri umani di ogni età, dimensione ed etnia. I depositi di resti umani come quelli della Smithsonian Institution e del Cleveland Museum of Natural History furono riuniti dagli scienziati nel XIX e all'inizio del XX secolo in gran parte senza che fosse raccolto il consenso della cultura. Erano incredibilmente importanti per la crescita precoce del campo. 

Tuttavia, a partire dagli anni '70, i mutamenti del potere politico e culturale nelle società occidentali hanno portato alla rinascita di molti di questi resti. I repository più vecchi sono stati in gran parte soppiantati da raccolte di resti donati come quelli della William M. Bass Donated Skeletal Collection e da repository digitali come la Forensic Anthropology Data Bank, entrambi ospitati presso l'Università del Tennessee a Knoxville. 

Studi significativi 

L'aspetto più pubblicamente visibile dell'antropologia forense, al di fuori della serie selvaggiamente popolare di programmi televisivi CSI, è l'identificazione di persone storicamente importanti. Gli antropologi forensi hanno identificato o tentato di identificare persone come il conquistatore spagnolo del XVI secolo Francisco Pizarro, il compositore austriaco del XVIII secolo Wolfgang Amadeus Mozart, il re inglese del XV secolo Riccardo III e il presidente americano del XX secolo John F. Kennedy . I primi progetti di massa includevano l'identificazione delle vittime dell'incidente del 1979 DC10 a Chicago; e le indagini in corso su Los Desaparecidos, migliaia di dissidenti argentini dispersi uccisi durante la guerra sporca.

La scienza forense, tuttavia, non è infallibile. L'identificazione positiva di un individuo è limitata a carte dentali, anomalie congenite, caratteristiche uniche come patologia o trauma precedenti o, soprattutto, sequenziamento del DNA se si conosce la probabile identità della persona e ci sono parenti viventi che sono disposti ad aiutare.