Aardvark Fast Facts

Aardvarks (Orycteropus afer) sono conosciuti con diversi nomi comuni tra cui antenati e formichieri; sono originari dell'Africa sub-sahariana. Il nome aardvark è afrikaans (una lingua figlia dell'olandese) per "maiale della terra". Nonostante questi nomi comuni, gli aardvark non sono strettamente correlati ad orsi, maiali o formichieri. Invece, occupano il loro ordine distinto: Tubulidentata.

Fatti veloci: Aardvark

• Nome scientifico: Orycteropus afer
• Nomi comuni: Aardvark, antearear, formichiere, formichieri del capo, maiale della terra
• Gruppo animale di base: Mammifero
• Taglia: Fino a 6,5 ​​piedi di lunghezza, 2 piedi all'altezza delle spalle
• Peso: 110-175 sterline
• Durata: 10 anni
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: Africa sub-sahariana
• Popolazione: Non quantificato
• Stato di conservazione: Minima preoccupazione

Descrizione

Gli Aardvark sono mammiferi di medie dimensioni (che pesano 110-175 libbre e lunghi fino a 6,5 ​​piedi) con un corpo voluminoso, schiena arcuata, zampe di media lunghezza, orecchie lunghe (simili a quelle di un asino), un muso lungo e una coda spessa . Hanno un sottile strato di pelliccia marrone grigiastra ruvida che copre il loro corpo. Aardvarks hanno quattro dita dei piedi anteriori e cinque dei piedi posteriori. Ogni punta ha un chiodo piatto e robusto che usano per scavare tane e lacerare nidi di insetti in cerca di cibo.

Gli Aardvark hanno una pelle molto spessa che fornisce loro protezione dalle punture di insetti e persino dai morsi dei predatori. I loro denti mancano di smalto e, di conseguenza, si logorano e devono ricrescere continuamente: i denti sono tubolari ed esagonali in sezione trasversale. Gli Aardvark hanno gli occhi piccoli e la loro retina contiene solo aste (questo significa che sono daltonici). Come molti animali notturni, gli aardvark hanno un acuto senso dell'olfatto e un ottimo udito. I loro artigli anteriori sono particolarmente robusti, consentendo loro di scavare tane e rompere facilmente i nidi di termiti. La loro lunga lingua a serpentina (10-12 pollici) è appiccicosa e può raccogliere formiche e termiti con grande efficienza.

La classificazione dell'aardvark era controversa in una volta. Gli Aardvark erano precedentemente classificati nello stesso gruppo di armadilli, bradipi e formichieri. Oggi, studi genetici hanno dimostrato che l'aardvark è classificato nell'ordine chiamato Tubulidentata (dentato a tubo) e la famiglia Orycteropodidae: sono gli unici animali in ordine o in famiglia.

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Habitat e gamma

Aardvarks abitano una varietà di habitat tra cui savane, arbusti, praterie e boschi. Sebbene un tempo vivessero in Europa e in Asia, oggi la loro gamma si estende in gran parte dell'Africa sub-sahariana, ogni ecosistema tranne paludi, deserti e terreni molto rocciosi.

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Dieta e comportamento

Aardvarks foraggia di notte, percorrendo lunghe distanze (fino a 6 miglia a notte) in cerca di cibo. Per trovare cibo, fanno oscillare il naso da un lato all'altro sul terreno, cercando di rilevare la loro preda con il profumo. Si nutrono quasi esclusivamente di termiti e formiche e possono consumare fino a 50.000 insetti in una sola notte. Di tanto in tanto integrano la loro dieta nutrendosi di altri insetti, materiale vegetale o occasionalmente piccoli mammiferi.

Solitari, mammiferi notturni, aardvarks trascorrono le ore di luce nascoste in modo sicuro all'interno dei loro prestiti e emergono per nutrirsi nel tardo pomeriggio o in prima serata. Aardvarks sono scavatori straordinariamente veloci e possono scavare una buca profonda 2 piedi in meno di 30 secondi. I principali predatori di aardvarks includono leoni, leopardi e pitoni.

Gli Aardvark scavano tre tipi di tane nelle loro gamme: tane foraggere relativamente poco profonde, rifugi temporanei più grandi da nascondere ai predatori e tane più complesse per la residenza permanente. Condividono le loro residenze permanenti con altre creature ma non con altri aardvark. L'indagine sulle tane residenziali ha dimostrato che rispetto al terreno circostante, il terreno all'interno della tana è più fresco (tra i 4 ei 18 gradi F più freddo a seconda dell'ora del giorno) e umido. Le differenze sono rimaste invariate, non importa quanti anni avesse la tana, portando i ricercatori a nominare aardvark un "ingegnere ecologico".

Riproduzione e prole

Gli Aardvark si riproducono sessualmente e formano coppie solo per un breve periodo durante la stagione riproduttiva. Le femmine danno alla luce uno o raramente due cuccioli dopo un periodo di gestazione di 7-8 mesi. Nell'Africa settentrionale, gli Aardvarks partoriscono da ottobre a novembre; a sud, da maggio a luglio.

I giovani nascono con gli occhi aperti. La madre allatta i giovani fino a quando non hanno 3 mesi quando iniziano a mangiare insetti. Diventano indipendenti dalle loro madri a sei mesi e si avventurano alla ricerca del proprio territorio. Gli Aardvark diventano sessualmente maturi dai due ai tre anni e hanno una durata della vita in natura di circa 18 anni.

Storia evolutiva

Gli Aardvarks sono considerati fossili viventi a causa del loro antico corredo genetico altamente conservato. Gli scienziati ritengono che gli aardvark di oggi rappresentino uno dei lignaggi più antichi tra i mammiferi della placenta (Eutheria). Gli Aardvark sono considerati una forma primitiva di mammifero con zoccolo, non a causa di evidenti somiglianze, ma piuttosto a causa delle sottili caratteristiche del loro cervello, denti e muscolatura.

I parenti viventi più vicini agli aardvark includono elefanti, hyrax, dugonghi, lamantini, toporagni di elefanti, talpe d'oro e tenrec. Insieme, questi mammiferi formano un gruppo noto come Afrotheria.

Stato di conservazione

Gli Aardvark esistevano una volta in Europa e in Asia, ma ora si trovano solo nell'Africa sub-sahariana. Le loro popolazioni sono sconosciute ma sono classificate come "Minime preoccupazioni" dall'International Union for Conservation of Nature (IUCN) e non sono elencate come minacciate dal sistema online di conservazione ambientale ECOS.

Le principali minacce identificate per l'aardvark sono la perdita di habitat attraverso l'agricoltura e l'uomo e la cattura di carne di arbusti. La pelle, gli artigli e i denti sono usati per creare bracciali, ciondoli e curiosi e alcuni scopi medicinali.  

fonti

• Buss, Peter E. e Leith C. R. Meyer. "Capitolo 52: Tubulidentata (Aardvark)." Fowler's Zoo e Wild Animal Medicine, Volume 8. Ed. Miller, R. Eric e Murray E. Fowler. St. Louis: W.B. Saunders, 2015. 514-16. Stampa.
• Gozdziewska-Harlajczuk, Karolina, Joanna Kleckowska-Nawrot e Karolina Barszcz. "Studio macroscopico e microscopico della lingua degli Aardvark (Orycteropus Afer, Orycteropodidae)." Tessuto e Cel54 (2018): 127-38. Stampa.
• Haussmann, Natalie S., et al. "Ingegneria dell'ecosistema attraverso Aardvark (Orycteropus Afer) Burrowing: meccanismi ed effetti." Ingegneria ecologica 118 (2018): 66-72. Stampa.
• Ratzloff, Elizabeth. "Orycteropus afer (aardvark)." Animal Diversity Web, 2011. 
• Taylor, W. A., P. A. Lindsey e J. D. Skinner. "L'ecologia alimentare dell'Aardvark Orycteropus Afer." Giornale degli ambienti aridi 50,1 (2002): 135-52. Stampa.
• Taylor, A. e T. Lehmann. "Orycteropus afer." Elenco rosso IUCN delle specie minacciate: e.T41504A21286437, 2015.