Fatti di alligatore

L'alligatore è un coccodrillo d'acqua dolce appartenente al genere Alligatore. È un grande rettile con un temibile set di denti. In effetti, i denti sono un modo per distinguere un coccodrillo da un coccodrillo. I denti di un alligatore sono nascosti quando la sua bocca è chiusa, mentre un coccodrillo ha ancora un sorriso a trentadue denti. Il nome alligatore deriva dallo spagnolo el lagarto, che significa "la lucertola". Gli alligatori sono talvolta chiamati fossili viventi perché sono stati circa 37 milioni di anni, apparendo per la prima volta nella documentazione fossile nell'epoca dell'Oligocene.

Fatti veloci: alligatore

• Nome scientifico: Alligatore mississippiensis (Alligatore americano); Alligatore sinensis (Alligatore cinese)
• Nome comune: Alligatore, alligatore
• Gruppo di animali di base: Rettile
• Taglia: 13 piedi (americano); 7 piedi (cinese)
• Peso: 790 sterline (americane); 100 sterline (cinese)
• Durata: Da 35 a 50 anni
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: Paludi e praterie d'acqua dolce
• Popolazione: 5 milioni (americani); 68 a 86 (cinese)
• Stato di conservazione: Least Concern (americano); In pericolo critico (cinese)

Specie

Esistono due specie di alligatori. L'alligatore americano è Alligatore mississippiensis, mentre l'alligatore cinese è Alligatore sinensis. Diverse specie estinte si trovano nei reperti fossili.

L'alligatore cinese è in pericolo di estinzione in natura. reptiles4all, Getty Images

Descrizione

Gli alligatori vanno dal marrone al verde oliva al nero con la pancia bianca. Gli alligatori giovanili hanno segni arancioni, gialli o bianchi che sbiadiscono quando raggiungono la maturità. Gli alligatori americani sono molto più grandi degli alligatori cinesi. L'alligatore americano medio è lungo 13 piedi e pesa 790 libbre, ma si verificano grandi esemplari lunghi oltre 14 piedi e si verificano 990 libbre. Gli alligatori cinesi durano in media 7 piedi e 100 libbre. In entrambe le specie, i maschi tendono ad essere più grandi delle femmine. La forte coda di un alligatore costituisce oltre la metà della sua lunghezza.

Habitat e distribuzione

L'alligatore americano vive negli Stati Uniti sudorientali. Si verifica in zone umide d'acqua dolce e salmastre in Florida, Louisiana, Georgia, Mississippi, Carolina del Sud, Carolina del Nord, Texas orientale e Arkansas meridionale e Oklahoma.

L'alligatore cinese si trova in una breve sezione della valle del fiume Yangtze.

Dieta

Gli alligatori sono carnivori, anche se a volte integrano la loro dieta con frutta. Il tipo di preda dipende dalle dimensioni dell'alligatore. Sono predatori di imboscate che preferiscono mangiare prede che possono essere consumate in un solo boccone, come pesci, tartarughe, molluschi, piccoli mammiferi e altri rettili (inclusi alligatori più piccoli). Tuttavia, possono prendere prede molto più grandi. Le prede più grandi vengono catturate e girate in acqua in quello che viene chiamato un "tiro della morte". Durante un tiro a morte, l'alligatore morde i pezzi finché il bersaglio non viene sottomesso. Gli alligatori possono conservare le prede sott'acqua fino a quando non si decompone abbastanza per essere mangiato. Come altri animali a sangue freddo, gli alligatori non possono digerire la preda quando le temperature scendono troppo basse.

Comportamento

Gli alligatori sono eccellenti nuotatori, inoltre usano tre modalità di locomozione terrestre. Lo "sprawl" è una passeggiata che usa quattro gambe con la pancia che tocca il suolo. La "camminata alta" è su quattro arti con la pancia sopra il suolo. Gli alligatori possono camminare sulle loro due gambe, ma solo per brevi distanze.

Mentre grandi maschi e femmine tendono ad essere solitari all'interno di un territorio, i piccoli alligatori formano gruppi altamente sociali. Gli alligatori tollerano facilmente altri individui di dimensioni comparabili.

Gli alligatori sono estremamente intelligenti. Sono stati conosciuti per usare strumenti e trovare la strada di casa da una distanza di 30 miglia.

Riproduzione e prole

Gli alligatori maturano quando raggiungono una lunghezza di circa 6 piedi. In primavera, gli alligatori maschi urlano, emettono esplosioni di infrasuoni e scuotono la testa per attirare i compagni. Entrambi i sessi si riuniscono in gruppi per corteggiamento in quella che viene chiamata "danza del coccodrillo". I maschi accoppiano più femmine, ma una femmina ha un compagno per stagione.

In estate, una femmina costruisce un nido di vegetazione e depone dalle 10 alle 15 uova dal guscio duro. La decomposizione fornisce il calore necessario per incubare le uova. La temperatura del nido determina il sesso della prole. La temperatura di 86 ° F o inferiore produce femmine, mentre la temperatura superiore a 93 ° F produce maschi. Tra 86 ° F e 93 ° F, una frizione contiene sia maschi che femmine.

I giovani si schiudono a settembre usando un dente d'uovo e l'assistenza della madre. I cuccioli femmine pesano più dei cuccioli maschi. La femmina difende il nido e aiuta i cuccioli a raggiungere l'acqua. Continua a proteggere la sua prole per un anno o due, ma si accoppierà ogni anno una volta raggiunta la maturità.

Non si sa esattamente per quanto tempo vivono gli alligatori allo stato brado. Le stime indicano una durata media tra 35 e 50 anni. Gli alligatori in cattività possono vivere lunghe vite. Un esemplare in cattività ha almeno 80 anni.

I cuccioli di alligatore hanno segni bianchi o gialli. DeSid, Getty Images

Stato di conservazione

La IUCN classifica lo stato di conservazione dell'alligatore americano come "minima preoccupazione". Circa 5 milioni di alligatori americani vivono allo stato brado. D'altra parte, lo stato dell'alligatore cinese è "in pericolo critico". A partire dal 2018, tra i 68 e gli 86 individui maturi vivevano allo stato brado, con un andamento stabile della popolazione. Al momento, più alligatori cinesi vivono negli zoo che in natura. Gli alligatori cinesi sono protetti, inoltre gli individui in cattività possono essere reintrodotti con successo in natura.

Alligatori ed Umani

Gli alligatori in genere non percepiscono gli umani come prede. Mentre a volte si verificano attacchi, tendono ad essere provocati quando una persona invade il territorio di un alligatore, per autodifesa o dove gli umani nutrono gli alligatori e i rettili hanno perso la loro naturale timidezza.

Gli alligatori vengono cacciati e allevati commercialmente per pelle e carne. Gli alligatori selvaggi sono uno spettacolo popolare per gli ecoturisti. Gli alligatori offrono un vantaggio economico agli esseri umani controllando il muskrat, il copypu (nutria) e altre popolazioni di animali infestanti.

Gli alligatori possono essere addestrati, ma non sono buoni animali domestici perché crescono molto rapidamente, sfuggono ai recinti e possono essere imprevedibilmente aggressivi.

Curiosità: mentre un alligatore chiude la bocca con forza, le mascelle sono troppo deboli per aprirsi quando la bocca viene tenuta chiusa. Zen Rial, Getty Images

fonti

• Brochu, C.A. (1999). "Filogenetica, tassonomia e biogeografia storica dell'Alligatoroidea". memorie (Società di paleontologia dei vertebrati). 6: 9-100. DOI: 10,2307 / 3.889.340
• Craighead, F. C., Sr. (1968). Il ruolo dell'alligatore nel modellare le comunità vegetali e nel mantenere la fauna selvatica nelle Everglades meridionali. Il naturalista della Florida, 41, 2-7, 69-74.
• Crocodile Specialist Group (1996). Alligatore mississippiensis. La lista rossa IUCN delle specie minacciate 1996: e.T46583A11061981. doi: 10,2305 / IUCN.UK.1996.RLTS.T46583A11061981.en
• Fish, Frank E .; Bostic, Sandra A .; Nicastro, Anthony J .; Beneski, John T. (2007). "Rotolo di morte dell'alligatore: meccanica della torsione che si nutre in acqua." The Journal of Experimental Biology. 210 (16): 2811-2818. doi: 10,1242 / jeb.004267
• Jiang, H. & Wu, X. (2018). Alligatore sinensis. La lista rossa IUCN delle specie minacciate 2018: e.T867A3146005. doi: 10,2305 / IUCN.UK.2018-1.RLTS.T867A3146005.en