Fatti della tartaruga di schiocco del coccodrillo

La tartaruga a coccodrillo (Macrochelys temminckii) è una grande tartaruga d'acqua dolce originaria degli Stati Uniti. La specie prende il nome dallo zoologo olandese Coenraad Jacob Temminck. La tartaruga prende il nome comune dalle creste sul suo guscio che ricordano la pelle ruvida di un alligatore.

Fatti veloci: tartaruga a coccodrillo

• Nome scientifico: Macrochelys temminckii
• Caratteristiche distintive: Grande tartaruga con mascelle forti e un guscio increspato che ricorda la pelle di alligatore
• Taglia media: Da 8,4 a 80 kg (da 19 a 176 libbre); maschi più grandi delle femmine
• Dieta: Principalmente carnivoro
• Durata della vita media: Da 20 a 70 anni
• Habitat: Stati Uniti medio occidentali a sud-est degli Stati Uniti
• Stato di conservazione: Vulnerabile
• Regno: Animalia
• phylum: Chordata
• Classe: Reptilia
• Ordine: Testudines
• Famiglia: Chelydridae
• Fatto divertente: Anche se non aggressivo, la tartaruga può fornire un morso abbastanza potente da amputare le dita.

Descrizione

La tartaruga a coccodrillo ha una grande testa e un guscio spesso con tre creste che presentano grandi squame a spillo. Al contrario, la comune tartaruga a scatto (Chelydra serpentina) ha un guscio più liscio. La tartaruga a scatto ha teste forti e robuste, mascelle potenti e artigli affilati.

Sebbene le tartarughe a coccodrillo possano essere nere, marroni o verde oliva, la maggior parte delle tartarughe appaiono verdastre dalle alghe che crescono sul carapace. La tartaruga ha gli occhi dorati con un motivo radiante che aiuta il camuffamento.

In media, le tartarughe ad alligatore adulto vanno da 35 a 81 cm (13,8-31,8 pollici) di lunghezza del carapace e pesano tra 8,4 e 80 kg (da 19 a 176 libbre). Le femmine tendono ad essere più piccole dei maschi. Le tartarughe a coccodrillo maschio possono essere molto grandi, raggiungendo potenzialmente 183 kg (403 libbre). Delle tartarughe d'acqua dolce, solo alcune specie di softshell asiatici raggiungono dimensioni comparabili.

Distribuzione

Le tartarughe a coccodrillo di alligatore vivono nei fiumi, nei laghi e nei canali degli Stati Uniti del sud-ovest e del sud-est. Vive in bacini idrografici che alla fine defluiscono nel Golfo del Messico. La tartaruga si trova fino al nord del Sud Dakota, fino all'ovest del Texas e ad est della Florida e della Georgia. Le tartarughe a coccodrillo vivono quasi esclusivamente in acqua. Le femmine si avventurano sulla terra per deporre le uova.

Dieta e predatori

Tecnicamente, le tartarughe sono onnivore. Ma, per la maggior parte, le tartarughe a scatto di alligatore sono predatori opportunisti. La loro dieta abituale comprende pesci, carcasse, molluschi, anfibi, vermi, serpenti, uccelli acquatici, gamberi, mammiferi acquatici e altre tartarughe. Mangeranno anche piante acquatiche. Grandi tartarughe a coccodrillo sono state conosciute per uccidere e mangiare alligatori americani. Come altri rettili, si rifiutano di mangiare quando la temperatura è estremamente fredda o calda perché non riescono a digerire il pasto.

La lingua della tartaruga ricorda un verme. reptiles4all, Getty Images

Sebbene le tartarughe tendano a cacciare di notte, possono attirare piccole prede durante il giorno usando le loro lingue insolite. La lingua della tartaruga ricorda un verme rosa che si contorce.

Una varietà di predatori può mangiare uova e cuccioli di tartaruga, tra cui serpenti, procioni, puzzole, aironi e corvi. Gli umani sono l'unico predatore significativo degli adulti.

Riproduzione e ciclo di vita

Le tartarughe a coccodrillo diventano sessualmente mature intorno ai 12 anni. Si accoppiano in primavera. Circa due mesi dopo, la femmina lascia l'acqua per costruire un nido e depositare tra le 10 e le 50 uova. Seleziona un nido vicino all'acqua, ma abbastanza alto o abbastanza lontano da proteggere le uova dalle inondazioni. I piccoli nascono dopo 100-140 giorni, all'inizio dell'autunno. Il loro sesso è determinato dalla temperatura di incubazione.

In cattività, la maggior parte delle tartarughe vive tra i 20 e i 70 anni. Tuttavia, possono potenzialmente vivere fino a 200 anni.

Stato di conservazione

La Lista Rossa IUCN classifica la tartaruga a coccodrillo come una specie "vulnerabile". La tartaruga è elencata nell'Appendice III CITES (Stati Uniti), con restrizioni sulla sua cattura in diversi stati all'interno della sua gamma e sull'esportazione. Kentucky, Illinois, Indiana e Missouri sono tra gli stati in cui la tartaruga è considerata in pericolo.

Le minacce includono la raccolta per il commercio di animali domestici, la distruzione dell'habitat, l'inquinamento, l'accumulo di pesticidi e la cattura della sua carne. Sebbene minacciata allo stato brado, la tartaruga è anche tenuta in cattività. I conservazionisti sono preoccupati che il rilascio di tartarughe in cattività al di fuori della gamma naturale della specie possa farla diventare invasiva. Nel 2013, una tartaruga a scatto di alligatore è stata catturata ed eutanizzata in Oregon. Alcuni stati vietano di tenere le tartarughe a coccodrillo come animali domestici.

fonti

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