amaranto

L'amaranto è un grano con un alto valore nutrizionale, paragonabile a quelli del mais e del riso. L'amaranto è stato un alimento base in Mesoamerica per migliaia di anni, prima raccolto come cibo selvaggio e poi addomesticato almeno nel 4000 a.C. Le parti edibili sono i semi, che vengono consumati interi tostati o macinati in farina. Altri usi dell'amaranto includono coloranti, foraggi e scopi ornamentali.

L'amaranto è una pianta della famiglia di Amaranthaceae. Circa 60 specie sono originarie delle Americhe, mentre meno numerose sono le specie originarie dell'Europa, dell'Africa e dell'Asia. Le specie più diffuse sono originarie del Nord, Centro e Sud America, e queste sono A. Cruentus, A. caudatus, e A. ipocondriaco.

• Amaranthus cruentus, e A. ipocondriaco sono nativi del Messico e del Guatemala. Il primo viene utilizzato in Messico per produrre dolci tipici chiamati alegría, in cui i chicchi di amaranto vengono tostati e mescolati con miele o cioccolato.
• Amaranthus caudatus è un alimento base ampiamente distribuito sia in Sud America che in India. Questa specie è nata come uno degli alimenti base per gli antichi abitanti della regione andina.

Amaranto Domestico

L'amaranto era probabilmente ampiamente usato tra i cacciatori-raccoglitori in Nord e Sud America. I semi selvatici, anche se di piccole dimensioni, sono prodotti in abbondanza dalla pianta e sono facili da raccogliere. La prova dei semi di amaranto addomesticati proviene dalla grotta Coxcatlan nella valle del Messico Tehuacan e risale al 4000 a.C. Prove successive, come le cache con semi di amaranto carbonizzati, sono state trovate in tutto il sud-ovest degli Stati Uniti e nella cultura Hopewell del Midwest degli Stati Uniti.

Le specie domestiche sono generalmente più grandi e hanno foglie più corte e più deboli che rendono più semplice la raccolta dei grani. Come altri cereali, i semi vengono raccolti sfregando le infiorescenze tra le mani.

Uso dell'amaranto nell'antica Mesoamerica

Nell'antica Mesoamerica, i semi di amaranto erano comunemente usati. L'Aztec / Mexica coltivava grandi quantità di amaranto e veniva anche usato come forma di pagamento tributo. Si chiamava Nahuatl huauhtli.

Tra gli Aztechi, la farina di amaranto veniva utilizzata per creare immagini al forno della loro divinità protettrice, Huitzilopochtli, specialmente durante il festival chiamato Panquetzaliztli, che significa "alzare striscioni". Durante queste cerimonie, le figurine di pasta di amaranto di Huitzilopochtli venivano trasportate in processione e poi divise tra la popolazione.

Anche i Mixtechi di Oaxaca hanno riconosciuto una grande importanza a questa pianta. Il prezioso mosaico turchese Postclassico che ricopre il teschio incontrato all'interno della Tomba 7 a Monte Alban era in realtà tenuto insieme da una pasta di amaranto appiccicosa.

La coltivazione dell'amaranto è diminuita e quasi è scomparsa in epoca coloniale, sotto il dominio spagnolo. Gli spagnoli bandirono il raccolto a causa della sua importanza religiosa e dell'uso nelle cerimonie che i nuovi arrivati ​​stavano cercando di estirpare.

fonti

Mapes, Christina e Eduardo Espitia, 2001, Amaranto, in The Oxford Encyclopedia of Mesoamerican Cultures, vol. 1, a cura di David Carrasco, Oxford University Press. pp: 13-14

Sauer, Jonathan D., 1967, The Amaranths Grain e i loro parenti: una revisione tassonomica e geografica, Annali del giardino botanico del Missouri, Vol. 54, n. 2, pagg. 103-137