Habitat, comportamento e dieta dell'Amargasaurus

Nome: Amargasaurus (greco per "La Amarga lucertola :); pronunciato ah-MAR-gah-SORE-us

Habitat: Boschi del Sud America

Periodo storico: Early Cretaceous (130 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: Circa 30 piedi di lunghezza e tre tonnellate

Dieta: Impianti

Caratteristiche distintive: Dimensioni relativamente piccole; spine prominenti che rivestono collo e schiena

A proposito di Amargasaurus

La maggior parte dei sauropodi dell'era mesozoica assomigliava quasi a qualsiasi altro collo di sauropodi, tronchi tozzi, lunghe code e zampe di elefante, ma l'Amargasaurus era l'eccezione che ha dimostrato la regola. Questo mangiatore di piante relativamente magro ("solo" lungo circa 30 piedi dalla testa alla coda e da due a tre tonnellate) aveva una fila di spine acuminate che gli ricoprivano il collo e la schiena, l'unico sauropode noto per possedere una caratteristica così imponente. (È vero, i successivi titanosauri del periodo Cretaceo, discendenti diretti dei sauropodi, erano coperti di scute e manopole spinose, ma questi non erano affatto ornati come quelli di Amargasaurus.)

Perché l'Amargasaurus sudamericano ha evoluto spine così prominenti? Come con i dinosauri equipaggiati in modo simile (come gli Spinosaurus e Ouranosaurus navigati), ci sono varie possibilità: le spine potrebbero aver contribuito a scoraggiare i predatori, potrebbero avere avuto un qualche tipo di ruolo nella regolazione della temperatura (cioè se fossero coperti da un sottile lembo di pelle in grado di dissipare il calore) o, molto probabilmente, potrebbero essere state semplicemente una caratteristica selezionata sessualmente (i maschi di Amargasaurus con spine più prominenti sono più attraenti per le femmine durante la stagione degli amori).

Per quanto particolare fosse, l'Amargasaurus sembra essere stato strettamente legato ad altri due insoliti sauropodi: il Dicraeosaurus, che era anche dotato di spine (molto più corte) che emanavano dal suo collo e dalla parte superiore della schiena, e Brachytrachelopan, che si distingueva per il suo insolitamente corto collo , probabilmente un adattamento evolutivo ai tipi di cibo disponibili nel suo habitat sudamericano. Esistono altri esempi di sauropodi che si adattano abbastanza rapidamente alle risorse dei loro ecosistemi. Considera Europasaurus, un mangiatore di piante dalle dimensioni di una pinta che pesava a malapena una sola tonnellata poiché era limitato a un habitat insulare.

Sfortunatamente, la nostra conoscenza dell'Amargasaurus è limitata dal fatto che è noto un solo esemplare fossile di questo dinosauro, scoperto in Argentina nel 1984 ma descritto solo nel 1991 dal famoso paleontologo sudamericano Jose F. Bonaparte. (Insolitamente, questo esemplare include parte del cranio di Amargasaurus, una rarità poiché i teschi dei sauropodi si staccano facilmente dal resto dei loro scheletri dopo la morte). Stranamente, la stessa spedizione responsabile della scoperta dell'Amargasaurus ha anche portato alla luce l'esemplare tipo di Carnotaurus, un dinosauro armato di carne e armato che viveva circa 50 milioni di anni dopo!