Fatti del castoro americano

Il castoro americano (Castor canadensis) è una delle due specie viventi di castori, l'altra specie di castoro è il castoro eurasiatico. Il castoro americano è il secondo roditore più grande del mondo, solo il capibara del Sud America è più grande.

Fatti veloci: castori

Nome scientifico: Castor canadensis
Nome / i comune / i: Castoro, castoro nordamericano, castoro americano
Gruppo animale di base: Mammifero
Taglia: Circa 29-35 pollici di lunghezza
Peso: 24-57 sterline
Durata: Fino a 24 anni
Dieta: Erbivoro
Habitat: Zone umide del Nord America al di fuori della California e del Nevada, deserti e parti dello Utah e dell'Arizona.
Popolazione: 6-12 milioni
Conservazione Stato: Minima preoccupazione

Descrizione

I castori americani sono animali tozzi che hanno un corpo compatto e gambe corte. Sono roditori acquatici e hanno una serie di adattamenti che li rendono abili nuotatori tra cui piedi palmati e una coda larga e piatta coperta da squame. Hanno anche una serie extra di palpebre trasparenti e vicine agli occhi che permettono ai castori di vedere sott'acqua.

I castori hanno un paio di ghiandole situate alla base della coda, chiamate ghiandole di ricino. Queste ghiandole secernono un olio che ha un odore di muschio distinto, rendendolo ottimo per l'uso nel territorio di marcatura. I castori usano anche l'olio di ricino per proteggere e impermeabilizzare la pelliccia.

I castori hanno denti molto grandi in proporzione al loro cranio. I loro denti e sono super robusti grazie a un rivestimento di smalto resistente. Questo smalto è di colore da arancione a marrone castano. I denti dei castori crescono continuamente per tutta la vita. Mentre i castori masticano i tronchi degli alberi e la corteccia, i loro denti si logorano, quindi la continua crescita dei loro denti assicura che abbiano sempre una dentatura affilata a loro disposizione. Per aiutarli ulteriormente nelle loro attività di masticazione, i castori hanno forti muscoli della mascella e una significativa forza mordace.

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Habitat e distribuzione

I castori americani vivono nella zona ripariale, lungo i bordi delle zone umide e dei corpi d'acqua dolce tra cui fiumi, insenature, laghi e stagni e, in alcuni casi, dentro e intorno agli estuari salmastri.

I castori americani vivono in una gamma che si estende in gran parte del Nord America. La specie è assente solo dalle regioni più settentrionali del Canada e dell'Alaska, nonché dai deserti del sud-ovest degli Stati Uniti e del Messico.

Dieta

I castori sono erbivori. Si nutrono di corteccia, foglie, ramoscelli e altro materiale vegetale che è abbondante nel loro habitat nativo.

Comportamento

I castori sono ben noti per i loro comportamenti insoliti: usano i loro denti forti per far cadere piccoli alberi e rami che usano per costruire dighe e rifugi che hanno un impatto significativo sul percorso e sulla salute dei corsi d'acqua.

Le dighe di castori sono strutture costruite con tronchi, rami e fango. Sono utilizzati per bloccare i flussi di corrente per inondare praterie e foreste, trasformandoli in habitat adatti ai castori. Oltre a fornire habitat per una vasta gamma di animali, le dighe di castori riducono anche l'erosione delle vie navigabili.

I castori costruiscono rifugi, rifugi a forma di cupola fatti di stecche tessute, rami ed erba che sono intonacati insieme al fango. Le logge possono essere tane costruite in banche di stagno o tumuli costruiti nel mezzo di uno stagno. Possono essere alti fino a 6,5 piedi e larghi 40 piedi. Queste elaborate strutture includono una camera di lodge isolata e rivestita in legno e un pozzo di ventilazione chiamato "camino". L'ingresso a una casetta di castori si trova sotto la superficie dell'acqua. Le logge vengono generalmente costruite durante i mesi più caldi, durante i quali i castori raccolgono anche cibo per l'inverno. Mentre non migrano o vanno in letargo, rallentano durante i mesi invernali.

Riproduzione e prole

I castori vivono in nuclei familiari chiamati colonie. Una colonia di castori comprende comunemente fino a otto individui, tra cui una coppia riproduttiva monogama, kit per neonati e un anno (kit della stagione precedente). I membri della colonia stabiliscono e difendono un territorio di origine.

I castori si riproducono sessualmente. Raggiungono la maturità sessuale a circa tre anni. I castori si riproducono in gennaio o febbraio e il loro periodo di gestazione è di 107 giorni. Tipicamente, tre o quattro kit di castori nascono nella stessa cucciolata. I giovani castori vengono svezzati a circa due mesi di età.

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Stato di conservazione

I castori sono considerati di minimo interesse, il che significa che esiste una vasta e fiorente popolazione di castori nel Nord America. Questo non è sempre stato il caso; infatti, i castori furono cacciati per molti anni e la pelliccia di castoro fu la base di molte grandi fortune. Più recentemente, tuttavia, sono state messe in atto protezioni che hanno permesso ai castori di ristabilire la loro popolazione.

Castori e Umani

I castori sono una specie protetta, ma i loro comportamenti possono renderli fastidiosi in alcuni contesti. Le dighe di castori possono causare allagamenti su strade e campi o bloccare il flusso di corsi d'acqua e i pesci che vi nuotano. D'altra parte, le dighe di castori sono importanti anche per controllare l'erosione e il deflusso durante le tempeste.

fonti

"Castoro." Lo zoo nazionale di Smithsonian, 23 novembre 2018, nationalzoo.si.edu/animals/beaver.
Sartore, Joel. "Castoro." National Geographic, 21 settembre 2018, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/b/beaver/.

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