amphicyon

Nome:

Amphicyon (greco per "cane ambiguo"); pronunciato AM-fih-SIGH-on

Habitat:

Pianure dell'emisfero settentrionale

Epoca storica:

Medio Oligocene-Early Miocene (30-20 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Varia in base alla specie; fino a sei piedi di lunghezza e 400 libbre

Dieta:

Onnivoro

Caratteristiche distintive:

Taglia larga; corpo simile ad un orso

Informazioni su Amphicyon

Nonostante il suo soprannome, "Bear Dog", Amphicyon era direttamente ancestrale né agli orsi né ai cani. Questo era il genere più importante della famiglia dei carnivori di mammiferi vagamente canini che successe ai più grandi "creodonts" (tipizzati da Hyaenodon e Sarkastodon) ma precedette i primi veri cani. Fedele al suo soprannome, Amphicyon sembrava un piccolo orso con la testa di un cane e probabilmente perseguiva anche uno stile di vita da orso, nutrendosi opportunisticamente di carne, carogne, pesce, frutta e piante. Le zampe anteriori di questo mammifero preistorico erano particolarmente muscolose, il che significa che probabilmente poteva stordire la preda senza senso con un singolo colpo ben mirato della sua zampa.

Adattandosi a un mammifero con una così lunga provenienza nella documentazione fossile - circa 10 milioni di anni, dall'oligocene medio alle prime epoche del Miocene - il genere Amphicyon ha abbracciato nove specie separate. I due più grandi, il nome appropriato Un importante e A. giganteus, pesava 400 libbre, completamente cresciuto e vagava per la distesa dell'Europa e del vicino Oriente. In Nord America, Amphicyon era rappresentata da A. galushai, A. frendens, e A. ingens, che erano leggermente più piccoli dei loro cugini eurasiatici; varie altre specie provengono dall'odierna India e Pakistan, Africa e estremo oriente. (Le specie europee di Amphicyon furono identificate all'inizio del XIX secolo, ma le prime specie americane furono annunciate al mondo solo nel 2003.)

Amphicyon cacciava in branco, come i lupi moderni? Probabilmente no; più probabilmente questo mammifero megafauna è rimasto ben lontano dai suoi concorrenti in cerca di branco, accontentandosi di (diciamo) pile di frutti in decomposizione o della carcassa di un Chalicotherium recentemente deceduto. (D'altra parte, gli animali da pascolo di grandi dimensioni come Chalicotherium erano essi stessi così lenti che i membri di una mandria di anziani, malati o giovani potevano essere facilmente prelevati da un'anficina solitaria.) In effetti, è probabile che il Bear Dog sia sbiadito dalla scena mondiale 20 milioni anni fa, alla fine del suo lungo regno, perché fu sostituito da animali da caccia meglio adattati (cioè più veloci, più eleganti e più leggeri).