Una panoramica della teoria dell'etichettatura

La teoria dell'etichettatura afferma che le persone vengono per identificare e comportarsi in modi che riflettono il modo in cui gli altri li etichettano. Questa teoria è più comunemente associata alla sociologia del crimine poiché l'etichettatura di qualcuno che è illegalmente deviante può portare a comportamenti scorretti. Descrivere qualcuno come un criminale, per esempio, può indurre gli altri a trattare la persona in modo più negativo e, a sua volta, l'individuo agisce.

Le origini della teoria dell'etichettatura

L'idea della teoria dell'etichettatura fiorì nella sociologia americana negli anni '60, grazie in gran parte al sociologo Howard Becker. Tuttavia, le sue idee fondamentali possono essere ricondotte al lavoro del fondatore francese sociologo Emile Durkheim. Anche la teoria del sociologo americano George Herbert Mead che inquadra la costruzione sociale del sé come un processo che coinvolge interazioni con altri ha influenzato il suo sviluppo. Gli studiosi Frank Tannenbaum, Edwin Lemert, Albert Memmi, Erving Goffman e David Matza hanno anche svolto ruoli nello sviluppo e nella ricerca della teoria dell'etichettatura.

Etichettatura e devianza

La teoria dell'etichettatura è uno degli approcci più importanti per comprendere il comportamento deviante e criminale. Si parte dal presupposto che nessun atto è intrinsecamente criminale. Le definizioni di criminalità sono stabilite da coloro che detengono il potere attraverso la formulazione di leggi e l'interpretazione di tali leggi da parte di polizia, tribunali e istituzioni correzionali. La devianza non è quindi un insieme di caratteristiche di individui o gruppi ma un processo di interazione tra devianti e non devianti e il contesto in cui viene interpretata la criminalità.

Polizia, giudici ed educatori sono le persone incaricate di far rispettare gli standard di normalità e di etichettare alcuni comportamenti come di natura deviante. Applicando etichette alle persone e creando categorie di devianza, questi funzionari rafforzano la struttura di potere della società. Spesso i ricchi definiscono la devianza per i poveri, gli uomini per le donne, gli anziani per i giovani e i gruppi di maggioranza razziale o etnica per le minoranze. In altre parole, i gruppi dominanti della società creano e applicano etichette devianti ai gruppi subordinati.

Molti bambini, ad esempio, rompono le finestre, rubano frutti dagli alberi di altre persone, si arrampicano nei cortili dei vicini o saltano la scuola. Nei quartieri ricchi, i genitori, gli insegnanti e la polizia considerano questi comportamenti come un tipico comportamento giovanile. Ma nelle aree povere, comportamenti simili potrebbero essere visti come segni di delinquenza giovanile. Ciò suggerisce che la classe svolge un ruolo importante nell'etichettatura. Anche la razza è un fattore.

Disuguaglianza e stigma

La ricerca mostra che le scuole disciplinano i bambini neri più frequentemente e duramente dei bambini bianchi, nonostante la mancanza di prove che suggeriscano che i primi si comportano in modo più frequente rispetto ai secondi. Allo stesso modo, la polizia uccide i neri a tassi molto più alti rispetto ai bianchi, anche quando gli afroamericani sono disarmati e non hanno commesso crimini. Questa disparità suggerisce che gli stereotipi razziali comportano un'etichettatura errata delle persone di colore come deviante.

Una volta che una persona viene identificata come deviante, è estremamente difficile rimuovere quell'etichetta. L'individuo viene stigmatizzato come un criminale ed è probabile che venga considerato inaffidabile da altri. Ad esempio, i detenuti possono avere difficoltà a trovare un lavoro dopo essere stati rilasciati dal carcere a causa del loro passato criminale. Ciò li rende più propensi a interiorizzare l'etichetta deviante e ad impegnarsi nuovamente in cattiva condotta. Anche se le persone etichettate non commettono più crimini, devono sempre vivere con le conseguenze di essere formalmente considerate un trasgressore.

Critiche alla teoria dell'etichettatura

I critici della teoria dell'etichettatura sostengono che ignora i fattori, come le differenze di socializzazione, atteggiamenti e opportunità, che portano ad atti devianti. Affermano anche che non è del tutto certo se l'etichettatura aumenti la devianza. Gli ex contro potrebbero finire di nuovo in prigione perché hanno creato connessioni con altri criminali; questi legami aumentano le probabilità che saranno esposti a ulteriori opportunità per commettere reati. Con ogni probabilità, sia l'etichettatura che l'aumento dei contatti con la popolazione criminale contribuiscono alla recidiva.

Ulteriori letture

• Crimine e comunità di Frank Tannenbaum (1938)
• outsiders di Howard Becker (1963)
• Il colonizzatore e il colonizzato di Albert Memmi (1965)
• Human Deviance, Social Problems and Social Control (seconda edizione) di Edwin Lemert (1972)
• Imparare a lavorare: come i bambini della classe lavoratrice ottengono lavori nella classe lavoratrice di Paul Willis (1977)
• Punito: sorvegliare le vite dei ragazzi neri e latini di Victor Rios (2011)
• Senza classe: ragazze, razza e identità femminile di Julie Bettie (2014)