Apicoltura Maya antica

L'apicoltura - fornire una dimora sicura per le api per sfruttarle - è una tecnologia antica sia nel Vecchio che nel Nuovo Mondo. I più antichi alveari conosciuti del Vecchio Mondo provengono da Tel Rehov, nell'attuale Israele, intorno al 900 a.E.V .; la più antica conosciuta nelle Americhe risale al periodo tardo preclassico o protoclassico sito Maya di Nakum, nella penisola dello Yucatán in Messico, tra il 300 a.E.V.-200/250 E.V..

API americane

Prima del periodo coloniale spagnolo e molto prima dell'introduzione delle api europee nel XIX secolo, diverse società mesoamericane tra cui Aztec e Maya tenevano alveari di api senza pungiglione. Esistono circa 15 diverse specie di api originarie delle Americhe, la maggior parte delle quali vive in umide foreste tropicali e subtropicali. Nella regione Maya, l'ape scelta era Melipona beecheii, chiamato xuna'an kab o colel-kab ("signora reale") in lingua Maya.

Come puoi immaginare dal nome, le api americane non pungono, ma si morderanno con la bocca per difendere i loro alveari. Le api selvatiche senza pungiglione vivono in alberi cavi; non producono favi ma piuttosto conservano il loro miele in sacchi rotondi di cera. Producono meno miele delle api europee, ma si dice che il miele delle api americane sia più dolce.

Usi precolumbiani delle api

I prodotti di api - miele, cera e pappa reale - erano usati nella Mesoamerica precolombiana per cerimonie religiose, scopi medicinali, come dolcificante e per fare l'idromele allucinogeno del miele chiamato balche. Nel suo testo del XVI secolo Relacion de las Cosas Yucatán, Il vescovo spagnolo Diego de Landa ha riferito che gli indigeni commerciavano cera d'api e miele con semi di cacao (cioccolato) e pietre preziose.

Dopo la conquista, tributi fiscali di miele e cera andarono agli spagnoli, che usarono anche la cera d'api nelle attività religiose. Nel 1549, oltre 150 villaggi Maya pagarono 3 tonnellate di miele e 281 tonnellate di cera in tasse agli spagnoli. Il miele fu infine sostituito come dolcificante dalla canna da zucchero, ma la cera d'api senza pungiglione continuò in importanza per tutto il periodo coloniale.

Apicoltura Maya moderna

Gli indigeni Yucatec e Chol nella penisola dello Yucatan oggi praticano ancora l'apicoltura nelle terre comuni, usando tecniche tradizionali modificate. Le api sono tenute in sezioni di alberi cavi chiamate jobón, con le due estremità chiuse da un tappo di pietra o ceramica e un foro centrale attraverso il quale le api possono entrare. I jobón vengono conservati in posizione orizzontale e il miele e la cera vengono recuperati un paio di volte all'anno rimuovendo i tappi terminali, chiamati panuchos.

In genere la lunghezza media del moderno jobon Maya è tra 50-60 centimetri (20-24 pollici) di lunghezza, con un diametro di circa 30 cm (12 in) e pareti più di 4 cm (1,5 in spessore). Il foro per l'ingresso delle api è in genere inferiore a 1,5 cm (.6 pollici) di diametro. Nel sito Maya di Nakum, e in un contesto saldamente datato al tardo periodo preclassico tra il 300 a.E.V.E.V. 200, è stato trovato un jobon in ceramica (o molto probabilmente un'effigie).

Archeologia dell'apicoltura Maya

Il lavoro dal sito di Nakum è più piccolo di quelli moderni, misura solo 30,7 cm di lunghezza (12 pollici), con un diametro massimo di 18 cm (7 pollici) e un foro di entrata di soli 3 cm (1,2 pollici) di diametro. Le pareti esterne sono coperte con disegni striati. Ha panuchos ceramici rimovibili ad ogni estremità, con diametri di 16,7 e 17 cm (circa 6,5 ​​pollici). La differenza è che la dimensione può essere il risultato delle diverse specie di api che vengono curate e protette. 

Il lavoro associato all'apicoltura è principalmente protezione e doveri di custodia; tenendo gli alveari lontani dagli animali (principalmente armadilli e procioni) e dal tempo. Ciò si ottiene impilando gli alveari in una cornice a forma di A e costruendo un palapa con tetto di paglia o appoggiandosi al tutto: gli alveari si trovano in genere in piccoli gruppi vicino alle residenze. 

Simbolismo dell'ape Maya

Poiché la maggior parte dei materiali utilizzati per produrre alveari - legno, cera e miele - sono organici, gli archeologi hanno identificato la presenza dell'apicoltura nei siti precolombiani mediante il recupero di panuchi accoppiati. Manufatti come bruciatori di incenso a forma di alveari e immagini del cosiddetto dio delle immersioni, probabilmente una rappresentazione del dio delle api Ah Mucen Cab, sono stati trovati sulle pareti dei templi di Sayil e in altri siti Maya.

Il Codice di Madrid (noto agli studiosi come il codice Troano o Tro-Cortesianus) è uno dei pochi libri sopravvissuti degli antichi Maya. Tra le pagine illustrate vi sono divinità maschili e femminili che raccolgono e raccolgono miele e conducono vari rituali associati all'apicoltura.

Il Codice azteco di Mendoza mostra immagini di città che regalano barattoli di miele agli Aztechi come omaggio. 

Stato attuale delle api americane

Mentre l'apicoltura è ancora una pratica degli agricoltori Maya, a causa dell'introduzione dell'ape mellifica europea più produttiva, della perdita dell'habitat forestale, dell'africanizzazione delle api da miele negli anni '90 e persino dei cambiamenti climatici che hanno portato tempeste distruttive nello Yucatan, l'apicoltura senza peli ha stato gravemente ridotto. La maggior parte delle api allevate oggi sono api europee.