L'Impero Khmer (chiamato anche Angkor Civilization) era una società a livello statale che al suo apice controllava tutto ciò che oggi è la Cambogia, e parti del Laos, del Vietnam e della Thailandia. La capitale primaria Khmer era ad Angkor, che significa Città Santa in sanscrito. La città di Angkor era (ed è) un complesso di aree residenziali, templi e bacini idrici situati a nord di Tonle Sap (Great Lake) nel nord-ovest della Cambogia.
Il primo insediamento nella regione di Angkor fu costituito da complessi cacciatori-raccoglitori, almeno già nel 3600 a.C. I primi stati della regione emersero durante il I secolo d.C., come identificato attraverso la documentazione storica dello stato di Funan. Conti scritti suggeriscono che le attività a livello statale come la tassazione dei lussi, gli insediamenti murati, la partecipazione a vaste attività commerciali e la presenza di dignitari stranieri si verificarono a Funan nel 250 d.C. È probabile che Funan non fosse l'unica politica operativa nel sud-est asiatico al tempo, ma attualmente è il migliore documentato.
Verso il 500 d.C., la regione fu occupata da diversi stati del sud-est asiatico, tra cui Chenla, Dvarati, Champa, Keda e Srivijaya. Tutti questi primi stati condividono l'incorporazione di idee legali, politiche e religiose dall'India, incluso l'uso del sanscrito per i nomi dei loro sovrani. L'architettura e le sculture del periodo riflettono anche gli stili indiani, anche se gli studiosi ritengono che la formazione degli stati sia iniziata prima di una stretta interazione con l'India.
Il periodo classico di Angkor è tradizionalmente segnato nell'802 d.C., quando Jayavarman II (nato circa 770, governato 802-869) divenne sovrano e successivamente unì le politiche precedentemente indipendenti e belligeranti della regione.
I nomi dei sovrani nel periodo classico, come quelli degli stati precedenti, sono nomi sanscriti. Un focus sulla costruzione di templi nella grande regione di Angkor iniziò nell'XI secolo d.C. e furono costruiti e decorati con testi sanscriti che fungevano sia da prove concrete di legittimità reale sia come archivi per la dinastia regnante che li costruì. Ad esempio, la dinastia Mahuidharapura si affermò costruendo un grande complesso di templi tantrici a dominazione buddista a Phimai in Thailandia tra il 1080 e il 1107.
Due dei sovrani più importanti erano entrambi chiamati Jayavarman - Jayavarman II e Jajavarman VII. I numeri dopo il loro nome furono assegnati loro da studiosi moderni della società di Angkor, piuttosto che dai sovrani stessi.
Jayavarman II (governato 802-835) fondò la dinastia Saiva ad Angkor e unì la regione attraverso una serie di battaglie di conquista. Stabilì una relativa calma nella regione e il Saiavismo rimase il potere unificante di Angkor per 250 anni.
Jayavarman VII (governato dal 1182 al 1218) prese il potere del regime dopo un periodo di disordini, quando Angkor fu diviso in fazioni concorrenti e subì un'incursione da parte delle forze di polizia di Cham. Ha promulgato un ambizioso programma di costruzione, che ha raddoppiato la popolazione del tempio di Angkor nel giro di una generazione. Jayavarman VII fece erigere più edifici di arenaria di tutti i suoi predecessori messi insieme, trasformando allo stesso tempo le officine di scultura reali in una risorsa strategica. Tra i suoi templi ci sono Angkor Thom, Prah Khan, Ta Prohm e Banteay Kdei. A Jayavarman è stato anche attribuito il merito di aver portato il buddismo alla ribalta di Angkor: sebbene la religione fosse apparsa nel 7 ° secolo, era stata soppressa dai precedenti re.
Questa cronologia fa parte della guida About.com alla civiltà di Angkor e al Dizionario di archeologia.
Chhay C. 2009. La cronaca cambogiana reale: una storia a colpo d'occhio. New York: Vantage Press.