Formiche, api e vespe (ordine imenotteri)

Imenotteri significa "ali membranose". Il terzo gruppo più grande della classe Insecta, questo ordine comprende formiche, api, vespe, treccine e seghe.

Descrizione

Piccoli uncini, chiamati hamuli, uniscono le ali anteriori e le piccole zampe posteriori di questi insetti. Entrambe le coppie di ali lavorano in cooperazione durante il volo. La maggior parte degli imenotteri ha parti della bocca da masticare. Le api sono un'eccezione, con parti della bocca modificate e una proboscide per il sifone del nettare. Le antenne imenotteri sono piegate come un gomito o un ginocchio e hanno gli occhi composti.

Un ovopositore all'estremità dell'addome consente alla femmina di depositare le uova nelle piante ospiti o negli insetti. Alcune api e vespe usano un pungiglione, che in realtà è un ovopositore modificato, per difendersi quando minacciati. Le femmine si sviluppano da uova fecondate, mentre i maschi si sviluppano da uova non fertilizzate. Gli insetti in questo ordine subiscono metamorfosi completa.

Due sottordini dividono i membri dell'ordine degli imenotteri. Il sottordine Apocrita comprende formiche, api e vespe. Questi insetti hanno una stretta giunzione tra il torace e l'addome, a volte chiamata la "vita di vespa". Gli entomologi raggruppano seghe e corna, che non hanno questa caratteristica, nel sottordine Symphyta.

Habitat e distribuzione

Gli insetti imenotteri vivono in tutto il mondo, ad eccezione dell'Antartica. Come la maggior parte degli animali, la loro distribuzione dipende spesso dalla loro scorta di cibo. Ad esempio, le api impollinano i fiori e richiedono habitat con piante fiorite.

Famiglie importanti nell'ordine

• Apidi - api e bombi
• Braconidae - vespe parassite (parassiti di farfalle e larve di falena)
• Cynipidae - vespe
• Formicidae - formiche
• Scoliidae - vespe scoliide (preda di larve di coleottero)
• Vespidae - calabroni e giacche gialle

Famiglie e generi di interesse

• Genere Trypoxylon, le vespe dauber di fango, sono vespe solitarie che raccolgono e modellano il fango per formare un nido.
• Le api sudoripare, la famiglia degli Halictidae, sono attratte dal sudore.
• Le larve della famiglia Pamphiliidae usano la seta per arrotolare le foglie in tubi o creare ragnatele; queste seghe sono chiamate rulli di foglie o filatori di nastri.
• Formiche tagliafoglie del genere Atta consuma più vegetazione della foresta pluviale amazzonica di qualsiasi altro animale.

fonti

• Imenotteri - Dipartimento di Entomologia, North Carolina State University
• Imenotteri - Museo di paleontologia dell'Università della California
• Imenotteri - Dipartimento di Entomologia dell'Università del Minnesota