Anurognathus ammoni

Nome:

Anurognathus (greco per "senza coda e mascella"); pronunciato ANN-your-OG-nah-thuss

Habitat:

Boschi dell'Europa occidentale

Epoca storica:

Late Jurassic (150 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa tre pollici di lunghezza e qualche oncia

Dieta:

insetti

Caratteristiche distintive:

Taglia piccola; coda tozza; testa corta con denti a forma di spillo; Apertura alare da 20 pollici

A proposito di Anurognathus

A parte il fatto che tecnicamente era un pterosauro, Anurognathus si qualificherebbe come il più piccolo dinosauro che sia mai vissuto. Questo rettile delle dimensioni di un colibrì, lungo non più di tre pollici e una manciata di once, differiva dai suoi compagni pterosauri del tardo Giurassico grazie alla coda tozza e alle mascelle corte (ma estremamente forti), da cui il suo nome, greco per " senza coda e mascella ", deriva. Le ali di Anurognathus erano molto sottili e delicate, che si estendevano dalle quarte dita dei suoi artigli anteriori alle caviglie, e potrebbero essere state colorate, come quelle delle farfalle moderne. Questo pterosauro è conosciuto da un singolo esemplare fossile ben conservato scoperto nei famosi letti di Solnhofen in Germania, anche la fonte del contemporaneo "Dino-uccello" Archeopteryx; un secondo esemplare più piccolo è stato identificato, ma non è ancora stato descritto nella letteratura pubblicata.

L'esatta classificazione di Anurognathus è stata oggetto di dibattito; questo pterosauro non si adatta facilmente né al rhamphorhynchoid né agli alberi genealogici pterodattiloidi (caratterizzati, rispettivamente, dal piccolo Rhamphorhynchus dalla coda lunga e dalla testa grande e dal Pterodactylus leggermente più grande, dalla coda tozza, dalla testa slanciata). Ultimamente, il peso dell'opinione è che Anurognathus e i suoi parenti (compresi Jeholopterus e Batrachognathus allo stesso modo minuscoli) costituirono un "taxon sorella" relativamente non evoluto per i pterodattiloidi. (Nonostante il suo aspetto primitivo, è importante tenere presente che Anurognathus era ben lungi dall'essere il primo pterosauro; ad esempio, l'Eudimorphodon leggermente più grande lo ha preceduto di 60 milioni di anni!)

Poiché un Anurognathus volante e di dimensioni ridotte avrebbe fatto uno spuntino veloce per i pterosauri molto più grandi del suo ultimo ecosistema giurassico, alcuni paleontologi si chiedono se questa piccola creatura nidificata sul dorso di grandi sauropodi come il contemporaneo Cetiosaurus e Brachiosaurus, simile a la relazione tra il moderno uccello Oxpecker e l'ippopotamo africano Questa disposizione avrebbe fornito all'Anurognathus una protezione tanto necessaria dai predatori e gli insetti che si muovevano costantemente attorno a dinosauri delle dimensioni di un grattacielo gli avrebbero fornito una costante fonte di cibo. Sfortunatamente, non abbiamo uno scarto di prove dell'esistenza di questa relazione simbiotica, nonostante quell'episodio di Camminando coi dinosauri in cui un piccolo Anurognathus becca gli insetti dalla parte posteriore di un docile Diplodocus.