Sacrificio azteco - Il significato e la pratica delle uccisioni rituali di Mexica

I sacrifici aztechi erano notoriamente parte della cultura azteca, famosa in parte a causa della deliberata propaganda dei conquistatori spagnoli in Messico, che all'epoca erano coinvolti nell'esecuzione di eretici e avversari in sanguinose manifestazioni rituali come parte dell'Inquisizione spagnola. L'eccessiva enfasi sul ruolo del sacrificio umano ha portato a una visione distorta della società azteca: ma è anche vero che la violenza costituiva una parte regolare e ritualizzata della vita a Tenochtitlan.

Key Takeaways: Aztec Sacrifice

• I sacrifici erano una parte regolare e ritualizzata della vita nelle capitali azteche del XV e XVI secolo. 
• Il numero e l'estensione della pratica furono quasi certamente gonfiati dai conquistatori spagnoli. 
• Stime ragionevoli sono tra 1000 e 20.000 sacrifici umani all'anno a Tenochitlan; gli spagnoli rivendicavano molto di più.
• Lo scopo religioso principale era di rinnovare e sostenere la vita e di comunicare con gli dei. 
• Come strumento politico, il sacrificio è stato usato per terrorizzare i soggetti aztechi e legittimare i sovrani aztechi e lo stato stesso.

Quanto era comune il sacrificio umano?

Come molti popoli mesoamericani, gli aztechi / messicani credevano che fosse necessario sacrificare agli dei per garantire la continuità del mondo e l'equilibrio dell'universo. Si sono distinti tra due tipi di sacrificio: quelli che coinvolgono l'uomo e quelli che coinvolgono animali o altre offerte.

I sacrifici umani includevano sia il sacrificio di sé, come il salasso, in cui le persone si tagliavano o si perforavano; così come il sacrificio della vita di altri esseri umani. Sebbene entrambi fossero abbastanza frequenti, il secondo conquistò gli Aztechi la fama di essere un popolo assetato di sangue e brutale che adorava divinità crudeli.

Che cosa è Sacrificio azteco

Per gli Aztechi, il sacrificio umano ha raggiunto molteplici scopi, sia a livello religioso che socio-politico. Si consideravano il popolo "eletto", il popolo del Sole che era stato scelto dagli dei per dar loro da mangiare e così facendo erano responsabili della continuità del mondo. D'altra parte, quando il Messico divenne il gruppo più potente in Mesoamerica, il sacrificio umano acquisì il valore aggiunto della propaganda politica: richiedere agli stati soggetti di offrire sacrificio umano era un modo per mantenere il controllo su di loro.

I riti legati ai sacrifici includevano le cosiddette "Guerre Fiorite" intese non a uccidere il nemico ma piuttosto a ottenere schiavi e vivere prigionieri di guerra per sacrifici. Questa pratica serviva a soggiogare i loro vicini e inviare un messaggio politico sia ai loro cittadini che ai leader stranieri. Un recente studio interculturale di Watts et al. (2016) hanno sostenuto che anche il sacrificio umano ha sostenuto e sostenuto la struttura di classe d'élite.

Ma Pennock (2011) sostiene che semplicemente cancellare gli Aztechi come assassini di massa assetati di sangue e incivili manca lo scopo centrale del sacrificio umano nella società azteca: come un sistema di credenze profondamente radicato e parte dei requisiti per il rinnovamento, il sostegno e il rinnovamento della vita.

Forme di sacrifici aztechi

Chac-Mool (divino messaggero con offerte) in pietra con tracce di colore, Santuario di Tlaloc, Templo Mayor, Tenochtitlan (Città del Messico), Messico. Civiltà azteca, ca 1390 d.C. De Agostino / G. Dagli Orti / De Agostini Picture Library / Getty Images Plus

Il sacrificio umano tra gli Aztechi di solito comportava la morte per estrazione del cuore. Le vittime sono state scelte con cura in base alle loro caratteristiche fisiche e al modo in cui si relazionavano con gli dei a cui sarebbero state sacrificate. Alcuni dei furono onorati con coraggiosi prigionieri di guerra, altri con schiavi. Uomini, donne e bambini furono sacrificati, secondo i requisiti. I bambini furono scelti appositamente per essere sacrificati a Tlaloc, il dio della pioggia. Gli Aztechi credevano che le lacrime di neonati o bambini molto piccoli potessero garantire la pioggia.

Il luogo più importante dove avvenivano i sacrifici era il Huey Teocalli presso il Templo Mayor (Grande Tempio) di Tenochtitlan. Qui un prete specializzato rimosse il cuore dalla vittima e gettò il corpo giù per i gradini della piramide; e la testa della vittima fu tagliata e posta sul tzompantli, o cremagliera del cranio.

Battaglie simulate e guerre fiorite

Tuttavia, non tutti i sacrifici hanno avuto luogo in cima alle piramidi. In alcuni casi, sono state organizzate battaglie simulate tra la vittima e un prete, in cui il prete ha combattuto con armi vere e la vittima, legata a una pietra o una struttura di legno, combattuta con quelle di legno o piumate. I bambini sacrificati a Tlaloc venivano spesso portati nei santuari del dio in cima alle montagne che circondano Tenochtitlan e il bacino del Messico per essere offerti al dio.

La vittima prescelta sarebbe trattata come una personificazione sulla terra del dio fino a quando il sacrificio non ha avuto luogo. I rituali di preparazione e purificazione duravano spesso più di un anno e durante questo periodo la vittima veniva curata, nutrita e onorata dai domestici. La Pietra del Sole di Motecuhzoma Ilhuicamina (o Montezuma I, che regnò tra il 1440 e il 1469) è un enorme monumento scolpito scoperto al Templo Mayor nel 1978. Presenta elaborate sculture di 11 città-stato nemiche e probabilmente servito come una pietra gladiatoria, un piattaforma drammatica per il combattimento dei gladiatori tra guerrieri messicani e prigionieri.

La maggior parte delle uccisioni rituali venivano praticate da specialisti religiosi, ma gli stessi sovrani aztechi spesso prendevano parte ai drammatici sacrifici rituali come la dedicazione del Templo Mayor di Tenochtitlan nel 1487. Durante le feste d'élite, il sacrificio rituale umano avveniva anche durante una festa d'élite, ricchezza materiale.

Categorie di sacrificio umano

L'archeologo messicano Alfredo López Austin (1988) descrisse quattro tipi di sacrifici aztechi: "immagini", "letti", "proprietari di pelle" e "pagamenti". Le immagini (o ixpitla) sono sacrifici in cui la vittima è stata vestita come un dio particolare, trasformandosi nella divinità in un momento rituale magico. Questi sacrifici hanno ripetuto l'antica mitica epoca in cui un dio è morto, così la sua forza sarebbe rinata e la morte degli imitatori del dio umano ha permesso la rinascita del dio.

La seconda categoria era quella che López Austin chiamava i "letti degli dei", riferendosi ai servitori, quelle vittime uccise per accompagnare un personaggio d'élite negli inferi. Il sacrificio dei "proprietari di pelli" è quello associato a Xipe Totec, quelle vittime le cui pelli venivano rimosse e indossate come costumi nei rituali. Questi rituali fornivano anche trofei di guerra per la parte del corpo, in cui ai guerrieri che catturavano la vittima veniva assegnato un femore da esibire a casa.