Definizione e funzione del barometro

Il barometro, il termometro e l'anemometro sono importanti strumenti meteorologici. Scopri l'invenzione del barometro, come funziona e come viene utilizzato per la previsione del tempo.

Definizione del barometro

Un barometro è un dispositivo che misura la pressione atmosferica. La parola "barometro" deriva dalle parole greche per "peso" e "misura". Le variazioni della pressione atmosferica registrate dai barometri sono spesso utilizzate in meteorologia per le previsioni meteorologiche.

Invenzione del barometro

Di solito vedrai Evangelista Torricelli accreditato per aver inventato il barometro nel 1643, lo scienziato francese René Descartes descrisse un esperimento per misurare la pressione atmosferica nel 1631 e lo scienziato italiano Gasparo Berti costruì un barometro dell'acqua tra il 1640 e il 1643. Il barometro di Berti consisteva in un lungo tubo riempito con acqua e tappato ad entrambe le estremità. Mise il tubo in posizione verticale in un contenitore d'acqua e rimosse il tappo inferiore. L'acqua scorreva dal tubo nel bacino, ma il tubo non si svuotava completamente. Mentre ci può essere disaccordo su chi ha inventato il primo barometro dell'acqua, Torricelli è sicuramente l'inventore del primo barometro al mercurio.

Tipi di barometri

Esistono diversi tipi di barometri meccanici, oltre a numerosi barometri digitali. I barometri includono:

• barometri a base d'acqua: il più delle volte è costituito da una sfera di vetro sigillata riempita per metà con acqua. Il corpo della palla si collega sotto il livello dell'acqua a un beccuccio stretto, che sale sopra il livello dell'acqua ed è aperto all'aria. Il livello dell'acqua dell'erogatore aumenta quando la pressione atmosferica è inferiore rispetto a quando era sigillata la sfera di vetro e diminuisce quando la pressione dell'aria supera la pressione quando la sfera è stata sigillata. Sebbene non sia particolarmente preciso, questo è un semplice tipo di barometro facilmente costruibile a casa o in laboratorio.
• barometri al mercurio - utilizza un tubo di vetro che è chiuso ad un'estremità, in piedi in un serbatoio pieno di mercurio che è aperto all'aria. Un barometro a mercurio funziona secondo lo stesso principio del barometro ad acqua, ma è molto più facile da leggere e più sensibile di un barometro ad acqua.
• Barometri olio per pompa da vuoto - barometro liquido che utilizza olio per pompa da vuoto, che ha una pressione di vapore estremamente bassa
• barometri aneroidi - tipo di barometro che non utilizza liquidi per misurare la pressione, basandosi invece sull'espansione o sulla contrazione di una capsula metallica flessibile
• barografi: utilizza un barometro aneroide per spostare una penna o un ago per creare un grafico delle variazioni di pressione
• Barometri a sistemi microelettromeccanici (MEMS)
• occhiali da tempesta o barometro di Goethe
• barometri per smartphone

Come la pressione barometrica si riferisce al tempo

La pressione barometrica è una misura del peso dell'atmosfera che preme sulla superficie terrestre. Un'alta pressione atmosferica significa che c'è una forza verso il basso, una pressione verso il basso. Mentre l'aria si abbassa, si riscalda, inibendo la formazione di nuvole e tempeste. L'alta pressione in genere indica un bel tempo, in particolare se il barometro registra una lettura ad alta pressione duratura.

Quando la pressione barometrica cala, significa che l'aria può salire. Mentre si alza, si raffredda ed è meno in grado di trattenere l'umidità. La formazione delle nuvole e le precipitazioni diventano favorevoli. Pertanto, quando un barometro registra un calo di pressione, il tempo limpido può lasciare il posto alle nuvole.

Come usare un barometro

Mentre una singola lettura della pressione barometrica non ti dice troppo, puoi utilizzare un barometro per prevedere i cambiamenti del tempo monitorando le letture durante il giorno e nel corso di diversi giorni. Se la pressione si mantiene costante, è improbabile che si verifichino cambiamenti climatici. Cambiamenti drammatici della pressione sono associati a cambiamenti nell'atmosfera. Se la pressione diminuisce improvvisamente, aspettarsi tempeste o precipitazioni. Se la pressione aumenta e si stabilizza, è più probabile che ci sia bel tempo. Tieni traccia della pressione barometrica e anche della velocità e della direzione del vento per fare previsioni più accurate.

Nell'era moderna, poche persone possiedono occhiali da tempesta o grandi barometri. Tuttavia, la maggior parte degli smartphone è in grado di registrare la pressione barometrica. Sono disponibili diverse app gratuite, se non si arriva con il dispositivo. È possibile utilizzare l'app per collegare la pressione atmosferica alle condizioni meteorologiche oppure è possibile tenere traccia delle variazioni della pressione per esercitarsi nelle previsioni a casa.

Riferimenti

• Stranamente, Ian. Misurare l'ambiente naturale. Cambridge University Press, 2000, pag. 92.
• The Invention of the Barometer, Weather Doctor's Weather People and History, recuperato il 6 ottobre 2015.