Biografia di Edwin Hubble, l'astronomo che ha scoperto l'Universo

L'astronomo Edwin P. Hubble ha fatto una delle scoperte più profonde sul nostro universo. Ha scoperto che il cosmo è molto più grande della Galassia della Via Lattea. Inoltre, ha scoperto che l'universo si sta espandendo. Questo lavoro ora aiuta gli astronomi a misurare l'universo. Per il suo contributo, Hubble fu onorato di avere il suo nome attaccato all'orbita Telescopio spaziale Hubble. 

Hubble's Early Life and Education

Edwin Powell Hubble è nato il 29 novembre 1889, nella piccola città di Marshfield, nel Missouri. Si trasferì con la sua famiglia a Chicago quando aveva nove anni e rimase lì per frequentare l'Università di Chicago, dove ricevette una laurea in matematica, astronomia e filosofia. Quindi è partito per l'Università di Oxford con una borsa di studio a Rodi. A causa dei desideri morenti di suo padre, mise in sospeso la sua carriera nelle scienze, e invece studiò legge, letteratura e spagnolo.

Hubble tornò in America nel 1913 dopo la morte di suo padre e iniziò a insegnare spagnolo, fisica e matematica al liceo di New Albany a New Albany, Indiana. Tuttavia, il suo interesse per l'astronomia lo ha portato ad iscriversi come studente laureato all'Osservatorio Yerkes nel Wisconsin. Il suo lavoro lì lo ha riportato all'Università di Chicago, dove ha conseguito il dottorato di ricerca. nel 1917. La sua tesi fu intitolata Indagini fotografiche su nebulose deboli. Ha gettato le basi per le scoperte che in seguito ha fatto che hanno cambiato il volto dell'astronomia.

Raggiungendo le stelle e le galassie

Successivamente Hubble si arruolò nell'esercito per servire il suo paese nella prima guerra mondiale. Passò rapidamente al grado di maggiore e fu ferito in combattimento prima di essere scaricato nel 1919. Andò immediatamente all'Osservatorio del Monte Wilson, ancora in uniforme, e iniziò la sua carriera come astronomo. Aveva accesso sia ai riflettori Hooker da 60 pollici sia a quelli da 100 pollici appena completati. Hubble ha effettivamente trascorso il resto della sua carriera lì, dove ha anche contribuito a progettare il telescopio Hale da 200 pollici.

Misurare le dimensioni dell'universo

Hubble, come altri astronomi, era abituato a vedere oggetti a spirale sfocata a forma strana nelle immagini astronomiche. Tutti hanno discusso su cosa fossero queste cose. All'inizio degli anni 1920, la saggezza comunemente ritenuta era che erano semplicemente un tipo di nuvola di gas chiamata nebulosa. Queste "nebulose a spirale" erano obiettivi di osservazione popolari e sono stati fatti molti sforzi per spiegare come potevano formarsi data l'attuale conoscenza delle nuvole interstellari. L'idea che fossero intere altre galassie non era nemmeno una considerazione. All'epoca si pensava che l'intero universo fosse incapsulato dalla Via Lattea, la cui estensione era stata misurata con precisione dal rivale di Hubble, Harlow Shapley.

Per avere un'idea migliore della struttura di questi oggetti, Hubble ha utilizzato il riflettore Hooker da 100 pollici per effettuare misurazioni estremamente dettagliate di diverse nebulose a spirale. Mentre stava osservando, ha identificato diverse variabili Cefeidi in queste galassie, tra cui una nella cosiddetta "Nebulosa Andromeda". I Cefeidi sono stelle variabili le cui distanze possono essere determinate con precisione misurando la loro luminosità e i loro periodi di variabilità. Queste variabili sono state inizialmente tracciate e analizzate dall'astronoma Henrietta Swan Leavitt. Ha derivato la "relazione periodo-luminosità" che Hubble ha scoperto per scoprire che le nebulose che vide non potevano trovarsi all'interno della Via Lattea.

Questa scoperta inizialmente incontrò una grande resistenza nella comunità scientifica, incluso Harlow Shapley. Ironia della sorte, Shapley ha usato la metodologia di Hubble per determinare le dimensioni della Via Lattea. Tuttavia, il "cambio di paradigma" dalla Via Lattea ad altre galassie che Hubble è stato difficile da accettare per gli scienziati. Tuttavia, col passare del tempo, l'innegabile integrità del lavoro di Hubble ha vinto la giornata, portando alla nostra attuale comprensione dell'universo.

Il problema Redshift

Il lavoro di Hubble lo ha portato a una nuova area di studio: il problema del redshift. Aveva tormentato gli astronomi per anni. Ecco l'essenza del problema: le misurazioni spettroscopiche della luce emessa dalle nebulose a spirale hanno mostrato che era spostato verso l'estremità rossa dello spettro elettromagnetico. Come può essere? 

La spiegazione si è rivelata semplice: le galassie si stanno allontanando da noi ad alta velocità. Lo spostamento della loro luce verso l'estremità rossa dello spettro avviene perché si allontanano così velocemente da noi. Questo turno è chiamato turno Doppler. Hubble e il suo collega Milton Humason hanno usato queste informazioni per creare una relazione ora conosciuta come Legge di Hubble. Afferma che più lontana è una galassia da noi, più velocemente si sta allontanando. E, implicitamente, ha anche insegnato che l'universo si sta espandendo. 

Il premio Nobel

Edwin P. Hubble è stato onorato per il suo lavoro, ma sfortunatamente non è mai stato considerato un candidato per il premio Nobel. Ciò non era dovuto alla mancanza di risultati scientifici. All'epoca l'astronomia non era riconosciuta come disciplina di fisica, quindi gli astronomi non erano ammissibili.

Hubble sostenne di cambiarlo e ad un certo punto assunse persino un agente pubblicitario per fare pressioni per suo conto. Nel 1953, l'anno della morte di Hubble, l'astronomia fu formalmente dichiarata una branca della fisica. Ciò ha spianato la strada agli astronomi per essere considerati per il premio. Se non fosse morto, si pensava ampiamente che Hubble sarebbe stato nominato il destinatario di quell'anno. Poiché il premio non viene assegnato postumo, non lo ha ricevuto. Oggi, naturalmente, l'astronomia si presenta autonomamente come una branca della scienza che comprende anche la scienza planetaria e la scienza spaziale.

Telescopio spaziale Hubble

L'eredità di Hubble sopravvive mentre gli astronomi determinano continuamente il tasso di espansione dell'universo ed esplorano galassie distanti. Il suo nome adorna il Telescopio spaziale Hubble (HST), che fornisce regolarmente immagini spettacolari dalle regioni più profonde dell'universo.

Fatti veloci su Edwin P. Hubble

• Nato il 29 novembre 1889, deceduto il 28 settembre 1953.
• Sposato con Grace Burke.
• Un noto giocatore di basket dell'Università di Chicago.
• Originariamente ha studiato legge, ma ha studiato astronomia nella scuola di specializzazione. Ph.D. ricevuto nel 1917.
• Misurato la distanza dalla vicina galassia di Andromeda usando la luce di una stella variabile.
• Scopri che l'universo è più grande della Via Lattea.
• Ha ideato un sistema per classificare le galassie in base al loro aspetto nelle immagini. 
• Onori: numerosi premi per la ricerca in astronomia, l'asteroide 2068 Hubble e un cratere sulla Luna per lui, il telescopio spaziale Hubble chiamato in suo onore, il servizio postale degli Stati Uniti lo ha onorato con un timbro nel 2008.