Biografia di Judith Resnik, seconda donna americana nello spazio

La dottoressa Judith Resnik era un'astronauta e un ingegnere della NASA. Faceva parte del primo gruppo di astronauti femminili reclutati dall'agenzia spaziale e la seconda donna americana a volare nello spazio. Ha partecipato a due missioni, registrando un totale di 144 ore e 57 minuti in orbita. Il Dr. Resnik faceva parte della sfortunata missione Challenger, esplosa 73 secondi dopo il lancio il 28 gennaio 1986.

Fatti veloci: Judith A. Resnik

• Nato: 5 aprile 1949 ad Akron, Ohio
• Morto: 28 gennaio 1986 a Cape Canaveral, in Florida
• genitori: Sarah e Marvin Resnik
• Sposa: Michael Oldak (m. 1970-1975)
• Formazione scolastica: Laurea in ingegneria elettrica presso la Carnegie Mellon University, dottorato in ingegneria elettrica presso l'Università del Maryland
• Fatto interessante: Judith A. Resnik aveva pianificato una volta di diventare pianista per concerti. Fu accettata alla Juilliard School of Music ma la rifiutò per studiare matematica.

Primi anni di vita

Nato il 5 aprile 1949 ad Akron, nell'Ohio, Judith A. Resnik è cresciuto sotto l'influenza di due genitori di talento. Suo padre, Marvin Resnik, era un optometrista che aveva prestato servizio nell'esercito nella seconda guerra mondiale, e sua madre, Sarah, era una paralegale. I genitori di Resnik la allevarono come ebrea osservatrice e studiò l'ebraica da bambina. Era anche molto interessata alla musica, progettando una volta di diventare pianista da concerto. Molte delle sue biografie descrivono Judith Resnik come una bambina con una mentalità molto forte, brillante, disciplinata e di talento in qualsiasi cosa abbia deciso di imparare e fare.

Ritratto ufficiale della NASA dell'astronauta Dr. Judith A. Resnik. NASA 

Formazione scolastica

Judith (Judy) Resnik andò alla Firestone High School, laureandosi come valedictorian della sua classe. In realtà aveva un posto che la aspettava alla Juilliard School of Music di New York, ma scelse invece di studiare matematica alla Carnegie Mellon University. Mentre era lì, ha iniziato a studiare ingegneria elettrica. Ha svolto il suo master presso l'Università del Maryland. Alla fine, ha continuato a ottenere un dottorato di ricerca. nell'argomento nel 1977.

Mentre proseguiva i suoi studi universitari, Resnik lavorava alla RCA su progetti missilistici e radar per i militari. La sua ricerca sui circuiti integrati ha attirato l'attenzione della NASA e ha avuto un ruolo nella sua accettazione come astronauta. Ha anche svolto ricerche sull'ingegneria biomedica presso il National Institutes of Health, con un particolare interesse per i sistemi di visione. Durante i suoi studi universitari, Resnik si è anche qualificata come pilota di aeromobili professionale, alla fine pilotando aerei della NASA T-38 Talon. Durante gli anni prima della sua eventuale accettazione alla NASA, ha lavorato in California, preparandosi per l'applicazione e il processo di prova.

Carriera della NASA

La prima classe di astronauti femminili della NASA: Shannon W. Lucid, Margaret Rhea Seddon, Kathryn D. Sullivan, Judith A. Resnik, Anna L. Fisher e Sally K. Ride. NASA

Nel 1978, Judy Resnik divenne astronauta della NASA all'età di 29 anni. Era una delle sei donne accettate nel programma e attraversò i suoi rigorosi anni di addestramento. Ha spesso citato l'attrice Nichelle Nichols (di Star Trek) come influenza sulla sua decisione di entrare a far parte della NASA. Nella sua formazione, Resnik si è concentrata su tutti i sistemi che gli astronauti dovevano conoscere e prestando particolare attenzione alle operazioni del braccio robotico, nonché allo spiegamento di esperimenti orbitanti e sistemi di schieramento solare. Il suo lavoro sul campo si è concentrato su sistemi satellitari legati, sistemi di controllo manuale di veicoli spaziali e applicazioni software per i sistemi di manipolazione remota. 

L'astronauta Judith Resnik durante l'addestramento in uscita alla NASA. NASA 

Il primo volo di Resnik ebbe luogo a bordo della navetta spaziale Scoperta. Fu anche il viaggio inaugurale per l'astronave. Con quella missione, divenne la seconda americana a volare, seguendo la prima donna, Sally Ride. Molti spettatori del film IMAX Il sogno è vivo la vide per la prima volta come l'astronauta con i capelli lunghi e fluenti, profondamente addormentata in orbita durante una delle scene.  

L'astronauta Judith Resnik (a sinistra) e i membri dell'equipaggio a bordo della navetta spaziale Discovery nel 1984. NASA

Il secondo (e ultimo volo) di Resnik era a bordo della navetta spaziale Sfidante, che doveva portare il primo insegnante nello spazio, Christa McAuliffe. Si interruppe 73 secondi per il lancio il 26 gennaio 1986. Se quella missione avesse avuto successo, sarebbe stata una delle specialiste della missione, lavorando su una varietà di esperimenti. Durante la sua breve vita di 37 anni, ha registrato 144 ore e 57 minuti in orbita, ha lavorato per due gradi nella scienza e ha perseguito il suo lavoro e i suoi hobby (cucina e corse automobilistiche) con uguale intensità. 

Vita privata

Judith Resnik si sposò brevemente con l'ingegnere Michael Oldak. Non avevano figli ed entrambi erano studenti di ingegneria quando si incontravano. Divorziarono nel 1975. 

Placca commemorativa alla parete del memoriale dell'astronauta in Florida. Questo memoriale della dignità porta i nomi di tutti coloro che sono morti in incidenti legati allo spazio. Seth Buckley, CC BY-SA 3.0

Premi ed eredità

Judith A. Resnik è stata onorata molte volte dopo la sua morte. Le scuole prendono il nome da lei, e c'è un cratere lunare sul lato opposto della Luna chiamato Resnik. L'Institute of Electrical and Electronics Engineers ha istituito un premio a suo nome, assegnato a persone che danno un contributo eccezionale all'ingegneria spaziale. Presso i Challenger Centers, una rete di musei e centri denominati per Challenger 7, detiene un posto di interesse e onore, in particolare per le studentesse. Ogni anno, la NASA onora gli astronauti persi al Memorial Wall e allo specchio spaziale presso il Kennedy Space Center Visitor Center in Florida, tra cui lo Sfidante Sette che morì nella tragedia del 1986. 

fonti

• Dunbar, Brian. “Memoriale per Judith Resnik.” NASA, www.nasa.gov/centers/glenn/about/memorial.html.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/resnik.htm.
• NASA, NASA, history.nasa.gov/women.html.
• “Remembering Judy Resnik.” Space Center Houston, 21 gennaio 2019, spacecenter.org/remembering-judy-resnik/.
• Suleyman, www.jewishvirtuallibrary.org/judith-resnik.