Biografia di Robert Hooke, l'uomo che ha scoperto le cellule

Robert Hooke (18 luglio 1635 - 3 marzo 1703) era un "filosofo naturale" del 17 ° secolo, uno dei primi scienziati, noto per una varietà di osservazioni sul mondo naturale. Ma forse la sua scoperta più notevole arrivò nel 1665 quando guardò un frammento di sughero attraverso una lente per microscopio e scoprì delle cellule.

Fatti veloci: Robert Hooke

• Conosciuto per: Sperimenta un microscopio, inclusa la scoperta di cellule e la coniatura del termine
• Nato: 18 luglio 1635 a Freshwater, l'isola di Wight, in Inghilterra
• genitori: John Hooke, vicario di Freshwater e la sua seconda moglie Cecily Gyles
• Morto: 3 marzo 1703 a Londra
• Formazione scolastica: Westminster a Londra e Christ Church a Oxford, come assistente di laboratorio di Robert Boyle
• Opere pubblicate: Micrografia: o alcune descrizioni fisiologiche di corpi minuti fatte da lenti d'ingrandimento con osservazioni e richieste

Primi anni di vita

Robert Hooke nacque il 18 luglio 1635 a Freshwater sull'isola di Wight, al largo della costa meridionale dell'Inghilterra, figlio del vicario di Freshwater John Hooke e della sua seconda moglie Cecily Gates. La sua salute era delicata da bambino, quindi Robert rimase a casa fino alla morte di suo padre. Nel 1648, quando Hooke aveva 13 anni, andò a Londra e fu prima apprendista del pittore Peter Lely e si dimostrò abbastanza bravo nell'arte, ma se ne andò perché i fumi lo colpivano. Si iscrisse alla Westminster School di Londra, dove ricevette una solida formazione accademica tra cui latino, greco ed ebraico e ottenne anche una formazione come produttore di strumenti.

Successivamente andò a Oxford e, come prodotto di Westminster, entrò al Christ Church College, dove divenne amico e assistente di laboratorio di Robert Boyle, noto soprattutto per la sua legge naturale sui gas conosciuta come Boyle's Law. Hooke ha inventato una vasta gamma di cose a Christ Church, tra cui una molla a bilanciere per orologi, ma ne ha pubblicati pochi. Ha pubblicato un volantino sull'attrazione capillare nel 1661, ed è stato quel trattato che lo ha portato all'attenzione della Royal Society for Promoting Natural History, fondata solo un anno prima.

The Royal Society

La Royal Society for Promoting Natural History (o Royal Society) fu fondata nel novembre del 1660 come un gruppo di studiosi affini. Non era associato a una particolare università, ma piuttosto finanziato con il patrocinio del re britannico Carlo II. Tra i membri della giornata di Hooke c'erano Boyle, l'architetto Christopher Wren e i filosofi naturali John Wilkins e Isaac Newton; oggi vanta 1.600 compagni da tutto il mondo.

Nel 1662, la Royal Society offrì a Hooke la posizione di curatore inizialmente non retribuito, per fornire alla società tre o quattro esperimenti ogni settimana, promettendo di pagarlo non appena la società avesse i soldi. Alla fine Hooke fu pagato per la curatela, e quando fu nominato professore di geometria, ottenne un alloggio al college di Gresham. Hooke rimase in quelle posizioni per il resto della sua vita; gli offrirono l'opportunità di ricercare qualunque cosa gli interessasse.

Osservazioni e scoperte

Hooke era, come molti dei membri della Royal Society, di vasta portata nei suoi interessi. Affascinato dalla navigazione e dalla navigazione, Hooke ha inventato un ecoscandaglio e un campionatore d'acqua. Nel settembre del 1663, iniziò a tenere registri meteorologici giornalieri, sperando che ciò potesse portare a previsioni meteorologiche ragionevoli. Ha inventato o migliorato tutti e cinque gli strumenti meteorologici di base (barometro, termometro, idroscopio, pluviometro e calibro del vento) e ha sviluppato e stampato un modulo per registrare i dati meteorologici.

Circa 40 anni prima che Hooke entrasse a far parte della Royal Society, Galileo aveva inventato il microscopio (chiamato an occhiolino al momento, o "occhiolino" in italiano); come curatore, Hooke acquistò una versione commerciale e iniziò una ricerca estremamente ampia e varia con essa, guardando piante, muffe, sabbia e pulci. Tra le sue scoperte c'erano conchiglie fossili nella sabbia (ora riconosciuta come foraminifera), spore nella muffa e pratiche succhiasangue di zanzare e pidocchi.

Scoperta della cellula

Hooke è oggi meglio conosciuto per la sua identificazione della struttura cellulare delle piante. Quando guardò un frammento di sughero al microscopio, notò alcuni "pori" o "cellule" al suo interno. Hooke credeva che le cellule fossero servite da contenitori per i "succhi nobili" o "fili fibrosi" dell'albero di sughero che un tempo viveva. Pensava che queste cellule esistessero solo nelle piante, poiché lui e i suoi contemporanei scientifici avevano osservato le strutture solo nel materiale vegetale.

Nove mesi di esperimenti e osservazioni sono registrati nel suo libro del 1665 "Micrografia: o alcune descrizioni fisiologiche di corpi minuti fatte da lenti d'ingrandimento con osservazioni e in seguito", il primo libro che descrive le osservazioni fatte al microscopio. Presenta numerosi disegni, alcuni dei quali sono stati attribuiti a Christopher Wren, come quello di una pulce dettagliata osservata al microscopio. Hooke fu la prima persona a usare la parola "cellula" per identificare strutture microscopiche mentre descriveva il sughero.

Altre sue osservazioni e scoperte includono:

• Legge di Hooke: una legge di elasticità per corpi solidi, che descriveva come la tensione aumenta e diminuisce in una spirale elastica
• Varie osservazioni sulla natura della gravità, nonché su corpi celesti come comete e pianeti
• La natura della fossilizzazione e le sue implicazioni per la storia biologica

Morte ed eredità

Hooke era un brillante scienziato, un pio cristiano e un uomo difficile e impaziente. Ciò che gli ha impedito il vero successo è stata la mancanza di interesse per la matematica. Molte delle sue idee sono state ispirate e completate da altri all'interno e all'esterno della Royal Society, come il microbiologo pioniere olandese Antoni van Leeuwenhoek (1632-1723), il navigatore e geografo William Dampier (1652-1715), il geologo Niels Stenson (meglio conosciuto come Steno, 1638-1686) e la nemesi personale di Hooke, Isaac Newton (1642-1727). Quando la Royal Society pubblicò "Principia" di Newton nel 1686, Hooke lo accusò di plagio, una situazione che colpì così profondamente Newton che rimandò la pubblicazione di "Optics" fino a dopo che Hooke era morto.

Hooke teneva un diario in cui discuteva delle sue infermità, che erano molte, ma sebbene non abbia meriti letterari come quelli di Samuel Pepys, descrive anche molti dettagli della vita quotidiana a Londra dopo il Grande Incendio. Morì, soffrendo di scorbuto e altre malattie senza nome e sconosciute, il 3 marzo 1703. Non si sposò né ebbe figli.

fonti

• Egerton, Frank N. "Una storia delle scienze ecologiche, parte 16: Robert Hooke e la Royal Society di Londra." Bollettino della Ecological Society of America 86.2 (2005): 93-101. Stampa.
• Jardine, Lisa. "Monumenti e microscopi: pensiero scientifico su vasta scala nella Early Royal Society." Note e registri della Royal Society of London 55.2 (2001): 289-308. Stampa.
• Nakajima, Hideto. "La famiglia di Robert Hooke e la sua giovinezza: alcune nuove prove dalla volontà del Rev. John Hooke." Note e registri della Royal Society of London 48.1 (1994): 11-16. Stampa.
• Whitrow, G. J. "Robert Hooke". Filosofia della scienza 5.4 (1938): 493-502. Stampa.