Biografia di Robert H. Goddard, American Rocket Scientist

Robert Hutchings Goddard (5 ottobre 1882 - 10 agosto 1945) era un influente scienziato missilistico americano il cui lavoro ha plasmato la storia dell'esplorazione spaziale. Tuttavia, per quanto di vasta portata sia diventato il lavoro di Goddard, non è stato riconosciuto importante dal governo o dai militari per gran parte della sua vita. Tuttavia, Goddard ha perseverato, e oggi tutte le tecnologie missilistiche gli devono un debito intellettuale.

Fatti veloci: Robert H. Goddard

• Nome e cognome: Robert Hutchings Goddard
• Occupazione: Ingegnere e sviluppatore di missili
• Nato: 5 ottobre 1882 a Worcester, Massachusetts, USA
• Nomi dei genitori: Nahum Goddard, Fannie L. Hoyt
• Morto: 10 agosto 1945 a Worcester, Massachusetts, USA
• Formazione scolastica: Worcester Polytechnic Institute (B.S. Physics, 1908). Clark University (M.A. e Ph.D. Physics, 1911).
• Successi principali: Primo lancio di razzi di successo sul suolo americano nel 1926 a Worcester, MA. 
• Pubblicazioni chiave: "Un metodo per raggiungere altitudini estreme" (1919)
• Nome della sposa: Esther Christine Kisk
• Area di ricerca: Propulsione e ingegneria dei missili

Primi anni di vita

Robert Goddard nacque a Worcester, nel Massachusetts, il 5 ottobre 1882, dal contadino Nahum Goddard e Fannie Louise Hoyt. Era malato da bambino, ma aveva un telescopio e spesso passava il tempo a studiare il cielo. Alla fine si interessò alla scienza, in particolare alla meccanica del volo. La sua scoperta di Smithsonian la rivista e gli articoli dell'esperto di volo Samuel Pierpont Langley hanno suscitato un interesse permanente nell'aerodinamica.

Come studente universitario, Goddard ha frequentato il Worcester Polytechnic Institute, dove ha studiato fisica. Ha conseguito il dottorato in fisica alla Clark University nel 1911, poi prese una borsa di ricerca presso la Princeton University l'anno seguente. Alla fine si è unito alla facoltà della Clark University come professore di ingegneria aerospaziale e fisica, un incarico che ha ricoperto gran parte della sua vita.

Ricerca con i razzi

Robert Goddard iniziò a scrivere di missili mentre era ancora studente. Dopo aver conseguito il dottorato di ricerca, si è concentrato sullo studio dell'atmosfera usando i razzi per sollevare gli strumenti abbastanza in alto da poter effettuare letture di temperatura e pressione. Il suo desiderio di studiare l'atmosfera superiore lo spinse a sperimentare i razzi come possibile tecnologia di consegna.

Goddard ha avuto difficoltà a ottenere finanziamenti per proseguire il lavoro, ma alla fine ha convinto la Smithsonian Institution a sostenere la sua ricerca. Nel 1919, scrisse il suo primo grande trattato (pubblicato dallo Smithsonian) intitolato "A Method of Reaching Extreme Altitudes", delineando le sfide del sollevamento di masse elevate nell'atmosfera e dell'esplorazione di come i razzi potessero risolvere i problemi degli studi ad alta quota. 

Dr. Robert H. Goddard e i suoi missili. NASA Marshall Space Flight Center (NASA-MSFC)

Goddard sperimentò una serie di diverse configurazioni di missili e carichi di carburante, iniziando con miscele di propellente a propellente solido per missili nel 1915. Alla fine, passò ai carburanti liquidi, che richiedevano una riprogettazione dei missili che stava usando. Ha dovuto progettare serbatoi di carburante, turbine e camere di combustione che non erano state progettate per questo tipo di lavoro. Il 16 marzo 1926, il primo razzo di Goddard salì da una collina vicino a Worcester, MA, su un volo di 2,5 secondi che salì poco più di 12 metri. 

Quel razzo a benzina ha portato a ulteriori sviluppi nel volo dei razzi. Goddard iniziò a lavorare su progetti più recenti e più potenti usando razzi più grandi. Doveva risolvere i problemi che controllavano l'angolazione e l'atteggiamento del volo a razzo e doveva anche progettare ugelli a razzo che avrebbero contribuito a creare una maggiore spinta per il veicolo. Goddard ha anche lavorato su un sistema giroscopio per controllare la stabilità del razzo e ha ideato un compartimento di carico utile per trasportare strumenti scientifici. Alla fine, ha creato un sistema di recupero del paracadute per riportare a terra i razzi e il carico utile. Oggi ha anche brevettato il missile multistadio di uso comune. Il suo articolo del 1919, oltre alle sue altre ricerche sul design dei razzi, sono considerati classici nel settore.

Dr. Goddard alla sua Launch Control Shack. Quartier generale della NASA - Immagini più belle della NASA (NASA-HQ-GRIN)

Goddard e la stampa

Sebbene il rivoluzionario lavoro di Goddard abbia suscitato interesse scientifico, i suoi primi esperimenti sono stati criticati dalla stampa perché troppo fantasiosi. In particolare, tuttavia, gran parte di questa copertura stampa conteneva inesattezze scientifiche. L'esempio più famoso è apparso il 20 gennaio 1920 sul New York Times. L'articolo ha deriso le previsioni di Goddard secondo cui un giorno i missili potrebbero essere in grado di circondare la Luna e trasportare esseri umani e strumenti in altri mondi.

Il Times ha ritirato l'articolo 49 anni dopo. La ritrattazione fu pubblicata il 16 luglio 1969, il giorno dopo che tre astronauti sbarcarono sulla Luna: "Ulteriori indagini e sperimentazioni hanno confermato i risultati di Isaac Newton nel 17 ° secolo e ora è definitivamente stabilito che un razzo può funzionare nel vuoto così come in un'atmosfera. Il Times si rammarica dell'errore ".

Carriera successiva

Goddard continuò il suo lavoro sui razzi negli anni '20 e '30, ancora combattendo per il riconoscimento del potenziale del suo lavoro da parte del governo degli Stati Uniti. Alla fine, trasferì le sue operazioni a Roswell, New York, e con il sostegno finanziario della famiglia Guggenheim, fu in grado di svolgere ulteriori ricerche sui missili.

Nel 1942, Goddard e il suo team si trasferirono ad Annapolis, nel Maryland, per lavorare sulla tecnologia di decollo assistito da jet (JATO). Ha continuamente perfezionato i suoi progetti durante la seconda guerra mondiale, anche se non ha condiviso il suo lavoro con altri scienziati. Goddard preferiva il segreto a causa delle sue preoccupazioni per la violazione dei brevetti e il furto di proprietà intellettuale. (Ha ripetutamente offerto i suoi servizi e tecnologia, solo per essere respinto dai militari e dal governo.) Verso la fine della seconda guerra mondiale e non molto tempo prima della sua morte, Goddard ebbe la possibilità di vedere un razzo V-2 tedesco catturato e realizzò solo quanto i tedeschi avevano copiato il suo lavoro, nonostante i brevetti che aveva ottenuto. 

Morte ed eredità

Per tutta la vita, Robert H. Goddard rimase nella facoltà di ricerca della Clark University. Dopo la seconda guerra mondiale, si unì all'American Rocket Society e al suo consiglio di amministrazione. Tuttavia, la sua salute stava peggiorando e morì il 10 agosto 1945. Fu sepolto a Worcester, nel Massachusetts.

La moglie di Goddard, Esther Christine Kisk, raccolse i suoi documenti dopo la sua morte e lavorò per ottenere i brevetti dopo la morte di Goddard. Molti degli articoli originali di Goddard contenenti il ​​suo lavoro fondamentale sui razzi possono essere visti negli archivi della Smithsonian Institution. L'influenza e l'impatto di Goddard continuano a farsi sentire durante i nostri attuali sforzi di esplorazione dello spazio, oltre a quelli futuri.

Onori

Robert H. Goddard potrebbe non essere stato onorato completamente durante la sua vita, ma la sua eredità sopravvive in molti luoghi. Il Goddard Space Flight Center (GSFC) della NASA prende il nome da lui, così come diverse scuole negli Stati Uniti. Ha accumulato 214 brevetti per il suo lavoro durante la sua vita, con 131 assegnati dopo la sua morte. Ci sono strade e un parco che porta il suo nome, e i produttori di Blue Origin hanno chiamato per lui un veicolo di lancio riutilizzabile.

fonti

• "Nota biografica di Robert Hutchings Goddard." Archivi e collezioni speciali, Clark University. Www2.clarku.edu/research/archives/goddard/bio_note.cfm.
• Garner, Rob. “Dr. Robert H. Goddard, American Rocketry Pioneer. ”NASA, NASA, 11 febbraio 2015, www.nasa.gov / centres / goddard / about / history / dr_goddard.html.
• "Programma Lemelson-MIT." Edmund Cartwright | Programma Lemelson-MIT, lemelson.mit.edu/resources/robert-h-goddard.
• Petersen, Carolyn Collins. Esplorazione dello spazio: passato, presente, futuro. Amberley, 2017.
• Sean M. "Marzo 1920 -" Rapporto sugli ulteriori sviluppi "nei viaggi nello spazio." Smithsonian Institution Archives, Smithsonian Institution, 17 settembre 2012, siarchives.si.edu/history/featured-topics/stories/march-1920-report- concernente-ulteriori-sviluppo-space-travel.