Biografia di Robert G. Ingersoll

Robert Ingersoll è nato a Dresda, New York. Sua madre morì quando aveva solo tre anni. Suo padre era un ministro congregazionalista, aderente a una teologia calvinista, e anche un ardente abolizionista. Dopo la morte della madre di Robert, si trasferì nel New England e nel Midwest, dove ricoprì incarichi ministeriali con molte congregazioni, spostandosi frequentemente.

Dato che la famiglia si trasferì così tanto, l'educazione del giovane Robert era principalmente a casa. Ha letto ampiamente e con suo fratello ha studiato legge.

Nel 1854, Robert Ingersoll fu ammesso al bar. Nel 1857, fece di Peoria, Illinois, la sua casa. Lui e suo fratello hanno aperto uno studio legale lì. Ha sviluppato una reputazione di eccellenza nel lavoro di prova.

Conosciuto per: docente popolare nell'ultimo diciannovesimo secolo di pensiero, agnosticismo e riforma sociale

Date: 11 agosto 1833 - 21 luglio 1899

Conosciuto anche come: Il grande agnostico, Robert Green Ingersoll

Prime associazioni politiche

Alle elezioni del 1860, Ingersoll era un democratico e un sostenitore di Stephen Douglas. Ha funzionato senza successo per il Congresso nel 1860 come democratico. Ma era, come suo padre, un oppositore dell'istituzione della schiavitù e cambiò fedeltà ad Abraham Lincoln e al neo-partito repubblicano.

Famiglia

Si sposò nel 1862. Il padre di Eva Parker era un ateo autoproclamato, con scarsa utilità per la religione. Alla fine lui ed Eva hanno avuto due figlie.

Guerra civile

Quando iniziò la guerra civile, Ingersoll si arruolò. Commissionato come colonnello, era il comandante dell'11^esimo Cavalleria dell'Illinois. Lui e l'unità prestarono servizio in diverse battaglie nella Tennessee Valley, tra cui a Shiloh il 6 e 7 aprile 1862.

Nel dicembre del 1862, Ingersoll e molte delle sue unità furono catturati dai Confederati e imprigionati. Ingersoll, tra gli altri, ebbe la possibilità di essere rilasciato se avesse promesso di lasciare l'esercito, e nel giugno del 1863 si dimise e fu licenziato dal servizio.

Dopo la guerra

Alla fine della guerra civile, quando Ingersoll tornò a Peoria e ai suoi studi legali, divenne attivo nell'ala radicale del Partito repubblicano, incolpando i democratici per l'assassinio di Lincoln.

Ingersoll è stato nominato procuratore generale per lo stato dell'Illinois dal governatore Richard Oglesby, per il quale aveva fatto una campagna. Ha servito dal 1867 al 1869. Era l'unica volta che ha ricoperto cariche pubbliche. Aveva considerato di candidarsi per il Congresso nel 1864 e nel 1866 e per il governatore nel 1868, ma la sua mancanza di fede religiosa lo trattenne.

Ingersoll iniziò a identificarsi con il pensiero libero (usando la ragione anziché l'autorità religiosa e le scritture per formare credenze), tenendo la sua prima lezione pubblica sull'argomento nel 1868. Difese una visione scientifica del mondo che includeva le idee di Charles Darwin. Questa non affiliazione religiosa significava che non era in grado di candidarsi con successo per l'incarico, ma ha usato le sue notevoli capacità oratorie per tenere discorsi a sostegno di altri candidati.

Praticando la legge con suo fratello per molti anni, è stato anche coinvolto nel nuovo partito repubblicano. Nel 1876, come sostenitore del candidato James G. Blaine, gli fu chiesto di tenere il discorso di nomina per Blaine alla convention nazionale repubblicana. Ha supportato Rutherford B. Hayes quando è stato nominato. Hayes cercò di dare a Ingersoll un appuntamento per un lavoro diplomatico, ma i gruppi religiosi protestarono e Hayes fece marcia indietro.

Docente discreto

Dopo quella convention, Ingersoll si trasferì a Washington, DC, e iniziò a dividere il suo tempo tra la sua pratica legale ampliata e una nuova carriera nel circuito delle lezioni. È stato un docente popolare per la maggior parte del quarto di secolo successivo e, con le sue argomentazioni creative, è diventato un rappresentante di spicco del movimento di pensiero indipendente laico americano.

Ingersoll si considerava un agnostico. Mentre credeva che non esistesse un Dio che rispondesse alle preghiere, si chiedeva anche se l'esistenza di un altro tipo di divinità, e l'esistenza di una vita dopo la morte, potesse persino essere conosciuta. In risposta a una domanda di un intervistatore di giornali di Filadelfia nel 1885, disse: “L'agnostico è un ateo. L'ateo è un agnostico. L'agnostico dice: "Non lo so, ma non credo che ci sia un dio". L'ateo dice lo stesso. Il cristiano ortodosso afferma di sapere che esiste un Dio, ma sappiamo che non lo sa. L'ateo non può sapere che Dio non esiste ”.

Come era comune a quel tempo, quando i professori che viaggiavano fuori città rappresentavano la principale fonte di intrattenimento pubblico nelle piccole e grandi città, teneva una serie di conferenze che si ripetevano più volte, e successivamente pubblicate per iscritto. Una delle sue lezioni più famose era "Why I Am an Agnostic". Un'altra, che descriveva in dettaglio la sua critica di una lettura letterale delle scritture cristiane, era chiamata "Alcuni errori di Mosè". Altri titoli famosi erano "Gli dei", "Eretici ed eroi "," Mito e miracolo "," A proposito della Sacra Bibbia "e" Cosa dobbiamo fare per essere salvati? "

Ha anche parlato di ragione e libertà; un'altra lezione popolare fu "Individualità". Un ammiratore di Lincoln che incolpò i democratici per la morte di Lincoln, Ingersoll parlò anche di Lincoln. Scrisse e parlò di Thomas Paine, che Theodore Roosevelt definì un "piccolo ateo sudicio". Ingersoll intitolò una conferenza su Paine "Senza il suo nome lasciato fuori, la storia della libertà non può essere scritta".

Come avvocato, è rimasto di successo, con la reputazione di casi vincenti. Come docente, ha trovato clienti che hanno finanziato le sue continue apparizioni ed è stato un grande richiamo per il pubblico. Ha ricevuto commissioni fino a $ 7.000. Durante una lezione a Chicago, 50.000 persone si sono presentate per vederlo, anche se la location ha dovuto allontanare 40.000 perché la sala non ne avrebbe ospitati così tanti. Ingersoll ha parlato in tutti gli stati del sindacato ad eccezione della Carolina del Nord, del Mississippi e dell'Oklahoma.

Le sue lezioni gli valse molti nemici religiosi. I predicatori lo hanno denunciato. A volte veniva chiamato "Robert Injuresoul" dai suoi avversari. I giornali hanno riportato in dettaglio i suoi discorsi e il loro ricevimento.

Che fosse il figlio di un ministro relativamente povero e si fosse fatto strada verso la fama e la fortuna, faceva parte del suo personaggio pubblico, l'immagine popolare del tempo dell'americano autodidatta e autodidatta.

Riforme sociali tra cui il suffragio femminile

Ingersoll, che in precedenza era stato un abolizionista, associato a una serie di cause di riforma sociale. Una delle riforme chiave che ha promosso sono stati i diritti delle donne, compreso l'uso legale del controllo delle nascite, il suffragio femminile e la parità di retribuzione per le donne. Apparentemente anche il suo atteggiamento nei confronti delle donne faceva parte del suo matrimonio. Era generoso e gentile con la moglie e le due figlie, rifiutandosi di ricoprire il ruolo allora comune di un patriarca comandante.

Un antico convertito al darwinismo e all'evoluzione scientifica, Ingersoll si oppose al darwinismo sociale, la teoria secondo cui alcuni erano "naturalmente" inferiori e la loro povertà e difficoltà erano radicate in quella inferiorità. Ha valutato la ragione e la scienza, ma anche la democrazia, il valore individuale e l'uguaglianza.

Influenza su Andrew Carnegie, Ingersoll promosse il valore della filantropia. Ha contato nella sua cerchia più ampia persone come Elizabeth Cady Stanton, Frederick Douglass, Eugene Debs, Robert La Follette (sebbene Debs e La Follette non facessero parte dell'amato partito repubblicano di Ingersoll), Henry Ward Beecher (che non condivideva le opinioni religiose di Ingersoll) , HL Mencken, Mark Twain e il giocatore di baseball "Wahoo Sam" Crawford.

Malessere e morte

Negli ultimi quindici anni, Ingersoll si trasferì con sua moglie a Manhattan, quindi a Dobbs Ferry. Mentre partecipava alle elezioni del 1896, la sua salute iniziò a fallire. Si ritirò dalla legge e dal circuito delle lezioni e morì, probabilmente per un improvviso attacco di cuore, a Dobbs Ferry, New York, nel 1899. Sua moglie era al suo fianco. Nonostante le voci, non ci sono prove che abbia ritrattato la sua incredulità nelle divinità sul suo letto di morte.

Comandò a parlare in modo ingente e fece bene come avvocato, ma non lasciò una grande fortuna. A volte ha perso denaro in investimenti e come regali ai parenti. Ha anche donato molto a organizzazioni e cause ponderate. Il New York Times ha anche ritenuto opportuno menzionare la sua generosità nel loro necrologio nei suoi confronti, con l'implicazione che era sciocco con i suoi fondi.

Seleziona le citazioni da Ingersoll

"La felicità è l'unico bene. Il momento di essere felici è adesso. Il posto per essere felici è qui. Il modo per essere felici è rendere gli altri così."

"Tutte le religioni sono incompatibili con la libertà mentale".

"Le mani che aiutano sono meglio delle labbra che pregano."

“Il nostro governo dovrebbe essere interamente e puramente laico. Le opinioni religiose di un candidato dovrebbero essere completamente nascoste. "

"La gentilezza è il sole in cui cresce la virtù."

"Che luce è per gli occhi - che aria è per i polmoni - che amore è per il cuore, la libertà è per l'anima dell'uomo."

“Quanto sarebbe povero questo mondo senza le sue tombe, senza i ricordi dei suoi potenti morti. Solo i senza voce parlano per sempre. "

"La Chiesa è sempre stata disposta a scambiare tesori in paradiso per incassare".

“È un grande piacere scacciare il demonio della paura dal cuore di uomini, donne e bambini. È una gioia positiva spegnere i fuochi dell'inferno. "

“Una preghiera che deve avere un cannone dietro non dovrebbe mai essere pronunciata. Il perdono non dovrebbe andare in collaborazione con shot and shell. L'amore non ha bisogno di portare coltelli e revolver. "

"Vivrò secondo lo standard della ragione, e se pensare secondo la ragione mi porta alla perdizione, allora andrò all'inferno con la mia ragione piuttosto che in paradiso senza di essa."

Bibliografia:

• Clarence H. Cramer. Royal Bob. 1952.
• Roger E. Greeley. Ingersoll: Immortal Infidel. 1977.
• Robert G. Ingersoll. Le opere di Robert G. Ingersoll. 12 voll. 1900.
• Orvin Prentiss Larson. American Infidel: Robert G. Ingersoll. 1962.
• Gordon Stein. Robert G. Ingersoll, una lista di controllo. 1969.
• Eva Ingersoll Wakefield. Lettere di Robert G. Ingersoll. 1951.