Fatti del furetto dai piedi neri

I furetti dai piedi neri sono facilmente riconoscibili dai loro distintivi volti mascherati e dalla somiglianza con i furetti da compagnia. Originario del Nord America, il furetto dai piedi neri è un raro esempio di un animale che si estinse in natura, ma sopravvisse in cattività e alla fine fu rilasciato di nuovo.

Fatti veloci: furetto dai piedi neri

• Nome scientifico: Mustela nigripes
• Nomi comuni: Furetto dai piedi neri, polecat americano, cacciatore di cani della prateria
• Gruppo di animali di base: Mammifero
• Taglia: Corpo da 20 pollici; Coda da 4-5 pollici
• Peso: 1,4-3,1 sterline
• Durata: 1 anno
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: America settentrionale centrale
• Popolazione: 200
• Stato di conservazione: In via di estinzione (precedentemente estinto in natura)

Descrizione

I furetti dai piedi neri ricordano i furetti domestici, così come i polecat e le donnole selvatiche. L'animale snello ha una pelliccia lucida o marrone chiaro, con piedi neri, punta della coda, naso e maschera facciale. Ha orecchie triangolari, pochi baffi, un muso corto e artigli affilati. Il suo corpo varia da 50 a 53 cm (da 19 a 21 in), con una coda da 11 a 13 cm (da 4,5 a 5,0 in), e il suo peso varia da 650 a 1.400 g (da 1,4 a 3,1 lb). I maschi sono circa il 10 percento più grandi delle femmine.

Habitat e distribuzione

Storicamente, il furetto dai piedi neri vagava attraverso le praterie e le steppe del Nord America centrale, dal Texas all'Alberta e al Saskatchewan. La loro gamma era correlata a quella dei cani della prateria, poiché i furetti mangiano i roditori e usano le loro tane. Dopo la loro estinzione nel selvaggio, furetti dai piedi neri allevati in cattività furono reintrodotti in tutta la gamma. A partire dal 2007, l'unica popolazione selvaggia sopravvissuta si trova nel bacino del Big Horn vicino a Meeteetse, Wyoming.

Dieta

Circa il 90 percento della dieta del furetto dai piedi neri è costituita da cani della prateria (genere Cynomys), ma nelle regioni in cui i cani della prateria vanno in letargo per l'inverno, i furetti mangeranno topi, arvicole, scoiattoli a terra, conigli e uccelli. I furetti dai piedi neri ottengono acqua consumando la loro preda.

I furetti sono predati da aquile, gufi, falchi, serpenti a sonagli, coyote, tassi e bobcats.

I furetti dai piedi neri mangiano i cani della prateria. USFWS Mountain-Prairie

Comportamento

Tranne quando si accoppiano o si allevano giovani furetti dai piedi neri sono cacciatori solitari e notturni. I furetti usano le tane dei cani della prateria per dormire, prendere il cibo e crescere i loro piccoli. I furetti dai piedi neri sono animali vocali. Un forte frastuono indica allarme, un sibilo mostra paura, il piagnucolio di una femmina la chiama giovane e il riso di un maschio segnala corteggiamento. Come i furetti domestici, eseguono la "danza di guerra della donnola", costituita da una serie di luppoli, spesso accompagnati da un suono sordo (dooking), la schiena arcuata e la coda increspata. In natura, i furetti possono eseguire la danza per disorientare le prede e per indicare divertimento.

La danza di guerra della donnola o "dooking" può essere associata alla caccia o al gioco. Tara Gregg / EyeEm / Getty Images

Riproduzione e prole

I furetti dai piedi neri si accoppiano a febbraio e marzo. La gestazione dura da 42 a 45 giorni, portando alla nascita di uno a cinque kit a maggio e giugno. I kit nascono nelle tane dei cani della prateria e non emergono fino a quando non hanno sei settimane.

Inizialmente, i kit sono ciechi e hanno una pelliccia bianca sparsa. I loro occhi si aprono a 35 giorni di età e segni scuri compaiono a tre settimane di età. Quando hanno qualche mese, i kit si spostano in nuove tane. I furetti sono sessualmente maturi a un anno di età, ma raggiungono la massima maturità riproduttiva all'età di 3 o 4. Sfortunatamente, i furetti selvatici dai piedi neri in genere vivono solo un anno, anche se possono raggiungere i 5 anni in natura e gli 8 anni in cattività.

Stato di conservazione

Il furetto dai piedi neri è una specie in via di estinzione. Fu "estinto allo stato brado" nel 1996, ma declassato a "in via di estinzione" nel 2008 grazie a un programma di allevamento e rilascio in cattività. Inizialmente, la specie era minacciata dal commercio di pellicce, ma si estinse quando le popolazioni di cani della prateria diminuirono a causa delle misure di controllo dei parassiti e della conversione dell'habitat in terreni coltivati. Peste silosatica, cimurro canino e consanguineità completarono l'ultimo furetto selvaggio. Il Servizio di pesca e fauna selvatica degli Stati Uniti ha inseminato artificialmente femmine prigioniere, allevato furetti negli zoo e rilasciato in natura.

Il furetto dai piedi neri è considerato una storia di successo nella conservazione, ma l'animale deve affrontare un futuro incerto. Gli scienziati stimano che nel 2013 siano rimasti solo circa 1.200 furetti dai piedi neri selvatici (200 adulti maturi). La maggior parte dei furetti reintrodotti sono morti a causa di programmi di avvelenamento da cani in corso o di malattie. Sebbene non siano cacciati oggi, i furetti muoiono ancora per le trappole predisposte per coyote e visoni. Gli umani rappresentano un rischio uccidendo direttamente i cani della prateria o facendo crollare le tane dalle attività dell'industria petrolifera. Le linee elettriche portano alla morte di cani da prateria e furetti, mentre i rapaci si posano su di loro per una facile caccia. Al momento, la durata media della vita di un furetto selvatico è quasi la stessa della sua età riproduttiva, inoltre la mortalità giovanile è molto alta per quegli animali che riescono a riprodursi.

Furetto dai piedi neri contro furetto dell'animale domestico

Sebbene alcuni furetti domestici assomiglino ai furetti dai piedi neri, i due appartengono a specie separate. I furetti di animali domestici sono i discendenti del furetto europeo, Mustela Putorius. Mentre i furetti dai piedi neri sono sempre abbronzati, con maschere, piedi, punte e nasi neri, i furetti domestici sono disponibili in un'ampia varietà di colori e di solito hanno un naso rosa. L'addomesticamento ha prodotto altri cambiamenti nei furetti degli animali domestici. Mentre i furetti dai piedi neri sono animali solitari e notturni, i furetti domestici socializzeranno tra loro e si adegueranno ai programmi umani. I furetti domestici hanno perso l'istinto necessario per cacciare e costruire colonie allo stato brado, quindi possono vivere solo in cattività.

fonti

• Feldhamer, George A .; Thompson, Bruce Carlyle; Chapman, Joseph A. "Mammiferi selvatici del Nord America: biologia, gestione e conservazione". JHU Press, 2003. ISBN 0-8018-7416-5.
• Hillman, Conrad N. e Tim W. Clark. "Mustela nigripes". Specie di mammiferi. 126 (126): 1-3, 1980. doi: 10.2307 / 3503892
• McLendon, Russell. "Il raro furetto degli Stati Uniti segna il ritorno di 30 anni". Mother Nature Network, 30 settembre 2011.
• Owen, Pamela R. e Christopher J. Bell. "Fossili, dieta e conservazione dei furetti dai piedi neri Mustela nigripes". Journal of Mammalogy. 81 (2): 422, 2000.
• Stromberg, Mark R .; Rayburn, R. Lee; Clark, Tim W… "Requisiti per le prede dal furetto dai piedi neri: una stima del bilancio energetico." Journal of Wildlife Management. 47 (1): 67-73, 1983. doi: 10.2307 / 3808053