Stelle fragili e stelle da basket

Non c'è dubbio su come queste creature abbiano ottenuto i loro nomi comuni stelle fragili e stelle del basket. Le stelle fragili hanno braccia dall'aspetto molto fragile, simili a vermi e le stelle del cestino hanno una serie di braccia ramificate che ricordano un cestino. Entrambi sono echinodermi che appartengono alla classe Ophiuroidea, che contiene migliaia di specie. A causa di questa classificazione, questi animali sono talvolta chiamati ofiuroidi.

Il boccone di un nome Ophiuroidea deriva dalle parole greche ophis per serpente e oura, significato coda - parole che presumibilmente si riferiscono alle braccia a forma di serpente dell'animale. Si pensa che ci siano oltre 2.000 specie di Ofiuroidi. 

Una stella fragile fu il primo animale di acque profonde ad essere scoperto. Ciò accadde nel 1818 quando Sir John Ross tirò su una fragile stella dalla Baia di Baffin al largo della Groenlandia. 

Descrizione

Questi invertebrati marini non sono "vere" stelle marine, ma hanno un piano corporeo simile, con 5 o più bracci disposti attorno a un disco centrale. Il disco centrale di stelle fragili e stelle di cestini è molto evidente, poiché le braccia si attaccano al disco, piuttosto che unirsi tra loro alla base come fanno con le vere stelle marine. Le stelle fragili di solito hanno 5, ma possono avere fino a 10 braccia. Le stelle del basket hanno 5 braccia che si ramificano in molte braccia sottili e molto mobili. Le braccia sono coperte con placche di calcite o pelle spessa.

Il disco centrale di stelle fragili e stelle di cestini è di solito relativamente piccolo, inferiore a un pollice e l'intero organismo stesso può avere dimensioni inferiori a un pollice. Le braccia di alcune specie possono essere piuttosto lunghe, tuttavia, con alcune stelle del cestino che misurano oltre 3 piedi di larghezza quando le loro braccia sono estese. Questi animali molto flessibili possono arricciarsi in una palla stretta quando sono minacciati o disturbati.

La bocca si trova sul lato inferiore dell'animale (lato orale). Questi animali hanno un apparato digerente relativamente semplice composto da un breve esofago e uno stomaco simile a un sacco. Gli ofiuroidi non hanno un ano, quindi i rifiuti vengono eliminati attraverso la bocca.

Classificazione

• Regno: Animalia
• phylum: Echinodermata
• Classe: Ophiuroidea

Alimentazione

A seconda della specie, le stelle del cestello e le stelle fragili possono essere predatori, nutrirsi attivamente di piccoli organismi o filtrare l'alimentazione filtrando gli organismi dall'acqua dell'oceano. Possono nutrirsi di detriti e piccoli organismi oceanici come il plancton e piccoli molluschi.

Per muoversi, gli ofiuroidi si agitano usando le loro braccia, invece di usare il movimento controllato dei piedi del tubo come vere stelle marine. Sebbene gli ofiuroidi abbiano piedini tubolari, i piedini non hanno ventose. Sono usati più per annusare o attaccare piccole prede che per la locomozione. 

Riproduzione

Nella maggior parte delle specie di ofiuroidi, gli animali sono sessi separati, sebbene alcune specie siano ermafrodite. 

Le stelle fragili e le stelle del cestino si riproducono sessualmente, rilasciando uova e spermatozoi nell'acqua, o asessualmente, attraverso la divisione e la rigenerazione. Una stella fragile può deliberatamente rilasciare un braccio se viene minacciata da un predatore - finché una parte del disco centrale della stella fragile rimane, può rigenerare un nuovo braccio abbastanza rapidamente.

Le gonadi della stella si trovano nel disco centrale nella maggior parte delle specie, ma in alcune si trovano vicino alla base delle braccia. 

Habitat e distribuzione

Gli ofiuroidi occupano una vasta gamma di habitat, dalle pozze di marea poco profonde al mare profondo. Molti ofiuroidi vivono sul fondo dell'oceano o seppelliti nel fango. Possono anche vivere in fessure e buchi o su specie ospiti come coralli, ricci di mare, crinoidi, spugne o persino meduse. Si trovano anche nelle prese d'aria idrotermali. Ovunque si trovino, di solito ce ne sono molti, poiché possono vivere in concentrazioni dense. 

Si possono trovare nella maggior parte degli oceani, anche nelle regioni artiche e antartiche. Tuttavia, in termini di numero di specie, la regione indo-pacifica ha la più alta, con oltre 800 specie. L'Atlantico occidentale era il secondo più alto, con oltre 300 specie.