Farfalle e falene, ordina i lepidotteri

Il nome Lepidoptera significa "ali di scaglie". Dai un'occhiata da vicino alle ali di questi insetti e vedrai squame sovrapposte, come scandole su un tetto. L'ordine dei Lepidotteri comprende farfalle e falene ed è il secondo gruppo più grande nel mondo degli insetti.

Descrizione

Le ali squamose degli insetti lepidotteri si presentano in due coppie e sono spesso piuttosto colorate. Per identificare una farfalla o una falena specifiche, di solito dovrai guardare i colori e i segni unici sulle ali. Gli insetti in questo gruppo hanno grandi occhi composti. Sopra ogni occhio composto c'è un occhio semplice chiamato ocellus. I lepidotteri adulti hanno le parti della bocca formate in un tubo di suzione, o proboscide, che viene utilizzato per bere il nettare. Le larve, comunemente chiamate bruchi, hanno parti della bocca da masticare e sono erbivore. Farfalle e falene possono essere differenziate osservando la forma delle loro antenne.

Per saperne di più, leggi Differenze tra farfalle e falene.

Habitat e distribuzione

Farfalle e falene vivono in una varietà di habitat terrestri in tutti i continenti tranne l'Antartide. La loro distribuzione dipende dalla loro fonte di cibo. L'habitat deve fornire le piante ospiti appropriate per i bruchi e buone fonti di nettare per gli adulti.

Famiglie importanti nell'ordine

• Nymphalidae - farfalle dai piedi di pennello
• Papillionidae: macaone
• Hesperiidae - skipper
• Saturniidae - falene di seta giganti
• Lymantriidae - tussock tothock
• Noctuidae: loopers, falene civetta e underwings

Specie di interesse

• Danaus plexippus, la farfalla monarca, è l'unica farfalla al mondo a migrare in due direzioni.
• Ornithoptera alexandrae (Queen Alexandra's Birdwing) è la farfalla più grande del mondo, con un'apertura alare fino a 12 pollici.
• Bombyx mori non si trova più in natura. La falena Silkworm è stata allevata in cattività per migliaia di anni.
• Actias luna, la falena Luna, è una delle falene più belle e colorate. È una falena comune negli Stati Uniti orientali.