Nome:
Carbonemys (greco per "tartaruga di carbone"); pronunciato car-BON-eh-miss
Habitat:
Paludi del Sud America
Epoca storica:
Paleocene (60 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso:
Circa 10 piedi di lunghezza e una tonnellata
Dieta:
Piccoli animali
Caratteristiche distintive:
Taglia larga; guscio capiente; mascelle potenti
È appropriato che il nome Carbonemys inizi con "auto", perché questa tartaruga paleocenica aveva le dimensioni di una piccola automobile (e, considerando la sua massa massiccia e il suo metabolismo a sangue freddo, probabilmente non ha ottenuto un chilometraggio del gas molto impressionante). Scoperto nel 2005, ma annunciato al mondo solo nel 2012, Carbonemys era ben lungi dall'essere la più grande tartaruga preistorica che sia mai esistita; due tartarughe cretacee che la precedettero da milioni di anni, Archelon e Protostega, erano probabilmente due volte più pesanti. Carbonemys non era nemmeno la più grande tartaruga "pleurodire" (dal collo laterale) della storia, surclassata da Stupendemys, che visse oltre 50 milioni di anni dopo.
Allora perché Carbonemys ha ricevuto così tanta attenzione? Bene, per prima cosa, le tartarughe delle dimensioni di un Maggiolino Volkswagen non vengono scoperte ogni giorno. Per un altro, Carbonemys era dotato di una serie insolitamente potente di mascelle, che porta i paleontologi a ipotizzare che questa tartaruga gigante banchettasse con mammiferi e rettili di dimensioni comparabili, possibilmente includendo coccodrilli. E per un terzo, Carbonemys ha condiviso il suo habitat sudamericano con il serpente preistorico da una tonnellata Titanoboa, che potrebbe non essere stato al di sopra di gattonare sulla tartaruga occasionale quando le circostanze lo richiedevano!