Chelicera le caratteristiche, le specie e le classificazioni chiave del gruppo

I chelicerati (Chelicerata) sono un gruppo di artropodi che comprende mietitori, scorpioni, acari, ragni, granchi a ferro di cavallo, ragni di mare e zecche. Esistono circa 77.000 specie viventi di chelicerati. I chelicerati hanno due segmenti del corpo (tagmenta) e sei coppie di appendici. Quattro paia di appendici sono usate per camminare e due (chelicerae e pedipalpe) sono usate come boccagli. I chelicerati non hanno mandibole e antenne.

I chelicerati sono un antico gruppo di artropodi che si sono evoluti per la prima volta circa 500 milioni di anni fa. I primi membri del gruppo includevano i giganteschi scorpioni d'acqua che erano i più grandi di tutti gli artropodi, misurando fino a 3 metri di lunghezza. I cugini viventi più vicini agli scorpioni d'acqua giganti sono i granchi a ferro di cavallo.

I primi chelicerati erano artropodi predatori, ma i moderni chelicerati si sono diversificati per sfruttare una varietà di strategie di alimentazione. I membri di questo gruppo sono erbivori, detritivori, predatori, parassiti e spazzini.

La maggior parte dei chelicerati succhia cibo liquido dalla preda. Molti chelicerati (come scorpioni e ragni) non sono in grado di mangiare cibi solidi a causa del loro intestino stretto. Invece, devono espellere gli enzimi digestivi sulla loro preda. La preda si liquida e possono quindi ingerire il cibo.

L'esoscheletro di un chelicerato è una struttura esterna dura in chitina che protegge l'artropode, previene l'essiccamento e fornisce supporto strutturale. Poiché l'esoscheletro è rigido, non può crescere insieme all'animale e deve essere mosso periodicamente per consentire un aumento delle dimensioni. Dopo la muta, un nuovo esoscheletro viene secreto dall'epidermide. I muscoli si collegano all'esoscheletro e consentono all'animale di controllare il movimento delle articolazioni.

Caratteristiche chiave

• sei paia di appendici e due segmenti del corpo
• chelicerae e pedipalp
• senza mandibole e senza antenne

Classificazione

I chelicerati sono classificati nella seguente gerarchia tassonomica:

Animali> Invertebrati> Artropodi> Chelicerati

I chelicerati sono suddivisi nei seguenti gruppi tassonomici:

• Granchi a ferro di cavallo (Merostomata): oggi ci sono cinque specie di granchi a ferro di cavallo. I membri di questo gruppo vivono in acque marine poco profonde lungo la costa atlantica del Nord America. I granchi a ferro di cavallo sono un antico gruppo di chelicerati che risalgono al Cambriano. I granchi a ferro di cavallo hanno un carapace distinto e non segmentato (guscio dorsale duro) e un lungo telson (un cordone simile a una spina dorsale).
• Ragni marini (Pycnogonida): oggi ci sono circa 1300 specie di ragni marini. I membri di questo gruppo hanno quattro paia di zampe molto sottili, un piccolo addome e cefalotorace allungato. I ragni marini sono artropodi marini che si nutrono di nutrienti di altri invertebrati marini dal corpo morbido. I ragni di mare hanno una proboscide che consente loro di ottenere cibo dalle prede.
• Aracnidi (Arachnida): ci sono più di 80.000 specie di aracnidi vivi oggi (gli scienziati stimano che potrebbero esserci più di 100,00 specie viventi). I membri di questo gruppo includono ragni, scorpioni, scorpioni di frusta, zecche, acari, pseudoscorpioni e mietitori. La maggior parte degli aracnidi si nutrono di insetti e altri piccoli invertebrati. Gli aracnidi uccidono la loro preda usando i loro chelicerae e pedipalp.

fonti

• Hickman C, Roberts L, Keen S. Diversità animale. 6a ed. New York: McGraw Hill; 2012. 479 p.
• Ruppert E, Fox R, Barnes R. Zoologia degli invertebrati: un approccio evolutivo funzionale. 7 ° ed. Belmont CA: Brooks / Cole; 2004. 963 p.