Chili Peppers - An American Domestication Story
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Peperoncino (Capsicum spp. L., e talvolta scritto Cile o peperoncino) è una pianta che è stata addomesticata nelle Americhe almeno 6.000 anni fa. La sua bontà speziata si diffuse nelle cucine di tutto il mondo solo dopo che Cristoforo Colombo sbarcò nei Caraibi e lo riportò con sé in Europa. I peperoni sono ampiamente considerati la prima spezia ad essere stata utilizzata dall'uomo, e oggi ci sono almeno 25 specie separate nella famiglia dei peperoncini americani e oltre 35 nel mondo.
Eventi di domesticazione
Si pensa che si siano verificati almeno due, e forse anche cinque eventi di addomesticamento separati. Il tipo di peperoncino più comune oggi, e probabilmente il primo addomesticato, è Capsicum annuum (il peperoncino), addomesticato in Messico o nell'America centrale settentrionale almeno 6.000 anni fa dal peperoncino selvatico (C. annuum v. glabriusculum). La sua importanza in tutto il mondo è probabilmente dovuta a quella introdotta in Europa nel XVI secolo d.C..
Le altre forme che possono essere state create in modo indipendente sono C. chinense (peperoncino lanterna gialla, che si ritiene sia stato addomesticato nella pianura settentrionale dell'Amazzonia), C. pubescens (il pepe dell'albero, a metà altezza delle Ande meridionali) e C. baccatum (peperoncino amarillo, Bolivia di pianura). C. frutescens (piri piri o tabasco chili, dai Caraibi) potrebbe essere un quinto, anche se alcuni studiosi suggeriscono che è una varietà di C. chinense.
La prima prova di domesticazione
Ci sono siti archeologici più antichi che includono semi di peperoncino addomesticato, come la grotta di Guitarrero in Perù e le grotte di Ocampo in Messico, che vanno dai 7.000 ai 9.000 anni fa. Ma i loro contesti stratigrafici sono in qualche modo poco chiari e la maggior parte degli studiosi preferisce usare la data più conservativa di 6.000 o 6.100 anni fa.
È stato riportato un esame completo della genetica (somiglianze tra il DNA di diversi tipi di peperoncini), paleo-biolinguistico (parole simili per peperoncino usato in varie lingue indigene), ecologico (dove si trovano le piante cilene moderne) e prove archeologiche per peperoncino nel 2014. Kraft et al. sostengono che tutte e quattro le linee di prova suggeriscono che il peperoncino sia stato addomesticato per la prima volta nel Messico centro-orientale, vicino alla grotta di Coxcatlán e alle grotte di Ocampo.
Chili Peppers Nord del Messico
Nonostante la prevalenza del peperoncino nelle cucine del sud-ovest americano, le prove per un uso precoce sono tardive e molto limitate. Le prime prove di peperoncino nel sud-ovest americano / nord-ovest del Messico sono state identificate nello stato di Chihuahua vicino al sito di Casas Grandes, ca 1150-1300 d.C..
Nel sito 315 è stato trovato un singolo seme di peperoncino, una rovina di pueblo adobe di medie dimensioni nella valle del Rio Casas Grandes a circa due miglia da Casas Grandes. Nello stesso contesto - una fossa dell'immondizia direttamente sotto il pavimento di una stanza - è stato trovato il mais (Zea mays), fagioli coltivati (Phaseolus vulgaris), semi di cotone (Gossypium hirsutum), fico d'India (Opuntia), semi di pelle d'oca (Chenopodium), amaranto non coltivato (Amaranthus) e una possibile zucca (Cucurbita) scorza. Le date del radiocarbonio nella fossa dei rifiuti sono 760 +/- 55 anni prima di oggi, o circa 1160-1305 d.C..
Effetti della cucina
Quando è stato introdotto in Europa da Columbus, il peperoncino ha lanciato una mini-rivoluzione in cucina; e quando quegli spagnoli amanti del peperoncino tornarono e si trasferirono nel sud-ovest, portarono con sé il condimento piccante. I peperoncini rossi, una gran parte della cucina centroamericana per migliaia di anni, sono diventati i più comuni nel nord del Messico in luoghi in cui le corti coloniali spagnole erano più potenti.
A differenza delle altre coltivazioni domestiche centro-americane di mais, fagioli e zucca, i peperoncini non sono entrati a far parte della cucina sud-occidentale degli Stati Uniti / del Messico nord-occidentale fino a dopo il contatto spagnolo. I ricercatori Minnis e Whalen suggeriscono che il peperoncino piccante potrebbe non adattarsi alle preferenze culinarie locali fino a quando un grande afflusso di coloni dal Messico e (soprattutto) un governo coloniale spagnolo ha influenzato gli appetiti locali. Anche allora, i peperoncini non erano universalmente adottati da tutte le persone sudoccidentali.
Identificare il peperoncino archeologicamente
Frutti, semi e polline di peperone sono stati trovati in depositi in siti archeologici nella valle del Tehuacan in Messico a partire da circa 6000 anni fa; a Huaca Prieta ai piedi delle Ande del Perù di ca. 4000 anni fa, a Ceren, in El Salvador, 1400 anni fa; e a La Tigra, in Venezuela, 1000 anni fa.
Recentemente, lo studio dei chicchi di amido, che conservano bene e sono identificabili per le specie, ha permesso agli scienziati di legare l'addomesticamento dei peperoncini almeno 6.100 anni fa, nell'Ecuador sudoccidentale nei siti di Loma Alta e Loma Real. Come riportato in Scienza nel 2007, la prima scoperta di amidi di peperoncino proviene dalle superfici delle macine e nei recipienti di cottura, nonché nei campioni di sedimenti e in combinazione con prove microfossili di arrowroot, mais, leren, manioca, zucca, fagioli e palme.
fonti
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