Numeri e cifre di Cynognathus

Nome:

Cynognathus (greco per "mascella del cane"); pronunciato sospiro-NOG-nah-così

Habitat:

Boschi di Sud America, Sudafrica e Antartide

Periodo storico:

Triassico medio (245-230 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa tre piedi di lunghezza e 10-15 sterline

Dieta:

Carne

Caratteristiche distintive:

Aspetto simile a un cane; possibile metabolismo dei capelli e del sangue caldo

Informazioni su Cynognathus

Una delle più affascinanti di tutte le creature preistoriche, Cynognathus potrebbe essere stato il più mammifero di tutti i cosiddetti "rettili simili a mammiferi" (tecnicamente noti come terapidi) del periodo triassico medio. Tecnicamente classificato come un "cynodont", o dentato di cane, insipido, Cynognathus era un predatore veloce e feroce, proprio come una versione più piccola ed elegante di un lupo moderno. Chiaramente prosperò nella sua nicchia evolutiva, poiché i suoi resti sono stati scoperti in non meno di tre continenti, Africa, Sud America e Antartide (che erano tutti parte della gigantesca massa terrestre Pangea durante la prima era mesozoica).

Data la sua ampia distribuzione, potresti essere sorpreso di apprendere che il genere Cynognathus include solo una specie valida, C. crateronotus, chiamato dal paleontologo inglese Harry Seeley nel 1895. Tuttavia, nel secolo dalla sua scoperta, questo terapie è stato conosciuto da non meno di otto nomi di genere diversi: oltre a Cynognathus, i paleontologi hanno anche fatto riferimento a Cistecynodon, Cynidiognathus, Cynogomphius, Lycaenognathus, Lycochampsa , Nythosaurus e Karoomys! Complicando ulteriormente le questioni (o semplificandole, a seconda della prospettiva), Cynognathus è l'unico membro identificato della sua famiglia tassonomica, i "cynognathidae".

La cosa più interessante di Cynognathus è che possedeva molte caratteristiche normalmente associate ai primi mammiferi preistorici (che si sono evoluti da terapidi decine di milioni di anni dopo, durante il tardo periodo Triassico). I paleontologi ritengono che Cynognathus avesse una folta chioma e potrebbe aver partorito per vivere giovani (piuttosto che deporre le uova, come la maggior parte dei rettili); sappiamo per certo che possedeva un diaframma molto simile a un mammifero, che gli permetteva di respirare in modo più efficiente. Più sorprendentemente, le prove indicano che Cynognathus ha un metabolismo a sangue caldo, "mammifero", abbastanza diverso dalla maggior parte dei rettili a sangue freddo del suo tempo.