Fatti e cifre del Dakosaurus

Nome:

Dakosaurus (greco per "lucertola strappante"); pronunciato DACK-oh-SORE-us

Habitat:

Mari poco profondi dell'Eurasia e del Nord e del Sud America

Periodo storico:

Late Jurassic-Early Cretaceous (150-130 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 15 piedi di lunghezza e 1.000-2.000 sterline

Dieta:

Pesci, calamari e rettili marini

Caratteristiche distintive:

Testa simile a un dinosauro; pinne posteriori primitive

Informazioni sul Dakosaurus

Come i suoi parenti stretti Metriorhynchus e Geosaurus, il Dakosaurus era tecnicamente un coccodrillo preistorico, anche se questo feroce rettile marino ricordava più i mosasauri che apparivano decine di milioni di anni dopo. Ma a differenza di altri "metriorhynchids", come vengono chiamati questi coccodrilli marini, Dakosaurus sembrava che fosse assemblato da frammenti di altri animali: la sua testa assomigliava a quella di un dinosauro teropode terrestre, mentre il suo lungo, goffo, gamba- come pinne posteriori puntate verso una creatura evoluta solo in parte oltre le sue origini terrestri. Nel complesso, sembra improbabile che il Dakosaurus sia stato un nuotatore particolarmente veloce, anche se chiaramente era abbastanza veloce da preda sui suoi simili rettili marini, per non parlare di pesci e calamari assortiti.

Per un rettile marino, il Dakosaurus ha un pedigree insolitamente lungo. La specie tipo del genere, inizialmente scambiata per un esemplare di Geosaurus, fu nominata nel lontano 1856, e prima che i denti del Dakosaurus sparsi fossero scambiati per quelli del dinosauro terrestre Megalosaurus. Tuttavia, il vero ronzio sul Dakosaurus è iniziato alla fine degli anni '80, quando una nuova specie, Dakosaurus andiniensis, è stato scoperto nelle Ande del Sud America. Uno D. andiniensis il teschio scoperto nel 2005 era così grande e temibile che fu soprannominato "Godzilla" dalla squadra di scavo, un paleontologo che dichiarò che questo rettile simile a un dinosauro rappresentava "il cambiamento evolutivo più drastico nella storia dei coccodrilli marini".