Un bugiardo patologico è un individuo che racconta cronicamente bugie grandiose che possono allungare o superare i limiti della credibilità. Mentre la maggior parte delle persone mentono o almeno piegano la verità occasionalmente, i bugiardi patologici lo fanno abitualmente. Se la menzogna patologica debba essere considerata o meno un disordine psicologico distinto è ancora dibattuto all'interno delle comunità mediche e accademiche.
La maggior parte delle persone a volte dice bugie "normali" come un meccanismo di difesa per evitare le conseguenze della verità (ad es. "È stato così quando l'ho trovata.") Quando una bugia viene raccontata per rallegrare un amico o per risparmiare i sentimenti di un'altra persona ( es. "Il tuo taglio di capelli sembra fantastico!"), può essere considerato una strategia per facilitare il contatto positivo.
Al contrario, le bugie patologiche non hanno alcun valore sociale e sono spesso stravaganti. Possono avere effetti devastanti in modo devastante su coloro che glielo dicono. Man mano che le dimensioni e la frequenza delle loro bugie progrediscono, i bugiardi patologici spesso perdono la fiducia dei loro amici e familiari. Alla fine, le loro amicizie e relazioni falliscono. In casi estremi, la menzogna patologica può portare a problemi legali, come diffamazione e frode.
Sebbene spesso usati in modo intercambiabile, i termini "bugiardo patologico" e "bugiardo compulsivo" sono diversi. I bugiardi patologici e compulsivi hanno entrambi l'abitudine di dire bugie, ma hanno diversi motivi per farlo.
I bugiardi patologici sono generalmente motivati dal desiderio di ottenere attenzione o simpatia. D'altra parte, i bugiardi compulsivi non hanno alcun motivo riconoscibile per mentire e lo faranno indipendentemente dalla situazione in quel momento. Non stanno mentendo nel tentativo di evitare problemi o ottenere qualche vantaggio sugli altri. In realtà, i bugiardi compulsivi possono sentirsi impotenti a impedirsi di dire bugie.
Mentre mentire - l'atto di fare intenzionalmente una dichiarazione falsa - è antico quanto la razza umana, il comportamento della menzogna patologica fu documentato per la prima volta nella letteratura medica dallo psichiatra tedesco Anton Delbrueck nel 1891. Nei suoi studi, Delbrueck osservò che molte delle bugie i suoi pazienti hanno detto che erano così straordinariamente esagerati che il disturbo apparteneva a una nuova categoria che chiamava "pseudologia phantastica".
Scrivendo in un numero del 2005 del Journal of American Academy of Psychiatry and Law, lo psichiatra americano Dr. Charles Dike ha ulteriormente definito la menzogna patologica come "falsificazione del tutto sproporzionata rispetto a qualsiasi fine percepibile in vista, può essere estesa e molto complicata, e può manifestarsi sopra un periodo di anni o addirittura una vita, in assenza di follia definita, debolezza mentale o epilessia. "
I bugiardi patologici sono guidati da motivi definiti, tipicamente identificabili, come rafforzare il loro ego o autostima, cercare simpatia, giustificare sentimenti di colpa o vivere una fantasia. Altri possono mentire semplicemente per alleviare la loro noia creando drammi.
Nel 1915, lo psichiatra pionieristico William Healy, M.D. scrisse: "Tutti i bugiardi patologici hanno uno scopo, cioè quello di decorare la propria persona, raccontare qualcosa di interessante e un motivo dell'ego è sempre presente. Mentono tutti su qualcosa che desiderano possedere o essere. "
Tenendo presente che in genere raccontano le loro bugie ai fini dell'autogratificazione, ecco alcuni tratti identificativi comuni dei bugiardi patologici.