Definizione della struttura delle opportunità

Il termine "struttura delle opportunità" si riferisce al fatto che le opportunità disponibili per le persone in una determinata società o istituzione sono modellate dall'organizzazione sociale e dalla struttura di tale entità. In genere all'interno di una società o istituzione, ci sono alcune strutture di opportunità che sono considerate tradizionali e legittime, come il raggiungimento del successo economico perseguendo l'educazione per ottenere un buon lavoro o dedicandosi a una forma di arte, artigianato o spettacolo al fine di guadagnarsi da vivere in quel campo. Queste strutture di opportunità, e anche quelle non tradizionali e illegittime, forniscono una serie di regole che si dovrebbe seguire per raggiungere le aspettative culturali di successo. Quando le strutture di opportunità tradizionali e legittime non riescono a consentire il successo, le persone possono perseguire il successo attraverso quelle non tradizionali e illegittime.

Panoramica

La struttura delle opportunità è un termine e un concetto teorico sviluppato dai sociologi americani Richard A. Cloward e Lloyd B. Ohlin e presentato nel loro libro Delinquenza e opportunità, pubblicato nel 1960. Il loro lavoro è stato ispirato e costruito sulla teoria della devianza del sociologo Robert Merton, e in particolare sulla sua teoria della tensione strutturale. Con questa teoria Merton ha suggerito che una persona sperimenta una tensione quando le condizioni della società non consentono di raggiungere gli obiettivi che la società ci socializza per desiderare e lavorare. Ad esempio, l'obiettivo del successo economico è comune nella società degli Stati Uniti, e l'aspettativa culturale è che si lavorerebbe sodo per perseguire l'educazione e quindi lavorare sodo in un lavoro o in una carriera per raggiungere questo obiettivo. Tuttavia, con un sistema di istruzione pubblica sottofinanziato, costi elevati per l'istruzione superiore e oneri per i prestiti degli studenti e un'economia dominata dai lavori nel settore dei servizi, la società americana oggi non riesce a fornire alla maggioranza della popolazione mezzi adeguati e legittimi per raggiungere questo tipo di successo.

Cloward e Ohlin si basano su questa teoria con il concetto di strutture di opportunità sottolineando che ci sono una varietà di percorsi per il successo disponibili nella società. Alcuni sono tradizionali e legittimi, come l'istruzione e la carriera, ma quando falliscono, è probabile che una persona segua percorsi forniti da altri tipi di strutture di opportunità.

Le condizioni sopra descritte, di istruzione e disponibilità di posti di lavoro inadeguate, sono elementi che possono servire a bloccare una particolare struttura di opportunità per determinati segmenti della popolazione, come i bambini che frequentano scuole pubbliche sottofinanziate e segregate in distretti poveri, o giovani adulti che devono lavorare per sostenere le loro famiglie e quindi non hanno il tempo o i soldi per frequentare il college. Altri fenomeni sociali, come il razzismo, il classismo e il sessismo, tra gli altri, possono bloccare una struttura per determinati individui, pur consentendo ad altri di trovare successo attraverso di essa. Ad esempio, gli studenti bianchi potrebbero prosperare in una determinata classe mentre gli studenti neri no, perché gli insegnanti tendono a sottostimare l'intelligenza dei bambini neri e a punirli più duramente, entrambi i quali ostacolano la loro capacità di avere successo in classe.

Rilevanza nella società

Cloward e Ohlin usano questa teoria per spiegare la devianza suggerendo che quando le strutture di opportunità tradizionali e legittime sono bloccate, le persone a volte perseguono il successo attraverso altri che sono considerati non tradizionali e illegittimi, come essere coinvolti in una rete di piccoli o grandi criminali al fine di fare soldi o perseguendo occupazioni nel mercato grigio e nero come prostituta o spacciatore, tra gli altri.