La cultura dello stupro è presente in una società in cui lo stupro e altre forme di violenza sessuale sono comuni e pervasivi, quando sono normalizzati e considerati inevitabili e quando sono banalizzati dalle figure di autorità, dai media e dai prodotti culturali e dalla maggioranza dei membri della società.
In una cultura di stupro, la comunanza e la natura pervasiva della violenza sessuale e dello stupro è alimentata da credenze, valori e miti popolari comunemente ritenuti che incoraggiano e giustificano la violenza sessuale commessa da uomini e ragazzi contro donne e ragazze. In questo contesto, le donne e le ragazze subiscono costantemente intimidazioni e minacce di violenza sessuale e di violenza sessuale vera e propria. Inoltre, all'interno di una cultura di stupro, la stessa cultura di stupro è in gran parte incontrastata e non è vista come un problema dalla maggioranza.
I sociologi riconoscono che la cultura dello stupro è composta principalmente da quattro cose: 1. comportamenti e pratiche, 2. il modo in cui pensiamo al sesso e allo stupro, 3. il modo in cui parliamo di sesso e stupro e 4. rappresentazioni culturali di sesso e violenza sessuale.
Proprio come intere società possono essere descritte come culture di stupro, così anche determinate organizzazioni e istituzioni e tipi di istituzioni, come college e università, carceri e militari.
Il termine "cultura dello stupro" è stato reso popolare dagli scrittori e attivisti femministi negli Stati Uniti negli anni '70. È apparso per la prima volta in stampa nel libro Stupro: il primo libro di riferimento per le donne, pubblicato nel 1974, che è stato uno dei primi libri a discutere di stupro dal punto di vista delle esperienze delle donne. Un film intitolato "Rape Culture" è stato presentato per la prima volta nel 1975 e ha attirato l'attenzione su come i media e la cultura popolare diffondono il mainstream e le credenze erronee sullo stupro.
Le donne, all'epoca, usavano questo termine per attirare l'attenzione sul fatto che lo stupro e la violenza sessuale erano crimini comuni in tutto il paese, non rari o eccezionali crimini commessi da individui impazziti o danneggiati, come molti credevano.
I sociologi definiscono la cultura come valori, credenze, conoscenze, comportamenti, pratiche e beni materiali che le persone condividono in comune e che aiutano a unificarli come collettivi. La cultura include credenze di buonsenso, aspettative e ipotesi, regole, ruoli sociali e norme comuni. Include anche la nostra lingua e il modo in cui comunichiamo e prodotti culturali come musica, arte, film, televisione e video musicali, tra le altre cose.
Quindi, quando i sociologi considerano cos'è la cultura dello stupro e quando la studiano, osservano criticamente tutti questi elementi della cultura ed esaminano come possono contribuire all'esistenza di una cultura dello stupro. I sociologi identificano i seguenti comportamenti e pratiche, idee, discorsi e rappresentazioni culturali come parte della cultura dello stupro. Ne esistono anche altri.
Naturalmente, i comportamenti e le pratiche più conseguenti che creano una cultura di stupro sono atti di violenza sessuale, ma ce ne sono altri che svolgono anche ruoli significativi nella creazione di un tale contesto. Questi includono:
Uno dei più notevoli e tragici esempi recenti di cultura dello stupro è il caso di Brock Turner, che è stato condannato per tre episodi di violenza sessuale dallo Stato della California, dopo aver aggredito una donna incosciente nel campus dell'Università di Stanford. Sebbene la gravità dei crimini per i quali Turner è stato condannato ha comportato una possibile condanna fino a 14 anni di reclusione, i pubblici ministeri ne chiedono sei. Il giudice, tuttavia, ha condannato Turner a soli sei mesi nella prigione della contea, di cui ha scontato solo tre.
I resoconti dei media sul caso e il discorso popolare che lo circonda erano pieni di prove della cultura dello stupro. Turner fu ripetutamente raffigurato con una foto che lo mostrava seduto per un ritratto, sorridendo mentre indossava giacca e cravatta, e veniva spesso descritto come un atleta di Stanford. Suo padre ha banalizzato il brutale assalto sessuale che suo figlio ha commesso in una lettera al tribunale, riferendosi ad esso come "20 minuti di azione", e molti, incluso il giudice, hanno suggerito che una sentenza adeguata al crimine avrebbe fatto deragliare ingiustamente l'atletica e accademica di Turner promettere.
Nel frattempo, la vittima, mai identificata in tribunale, è stata criticata per essere intossicata e praticamente nessuna preoccupazione per il suo benessere, né un desiderio di giustizia per i crimini perpetrati contro di lei, sono stati espressi sulla stampa tradizionale, da Turner, la sua squadra di difesa, o il giudice di seduta che ha deciso il caso.
Sfortunatamente altri esempi notevoli abbondano, come il caso di Kesha, che è stato legalmente obbligato da un tribunale americano ad adempiere a un contratto discografico con il suo accusato stupratore / produttore discografico, la dott.ssa Luke, e il problema dei tassi aumentati di violenza sessuale al college e campus universitari negli Stati Uniti, come documentato nel film Il terreno di caccia.
L'elezione del presidente Donald Trump, un uomo ripetutamente accusato di violenza sessuale, e che ha parlato francamente di aggressione sessuale alle donne - l'ormai famigerato "prenderle dal nastro", è un esempio di come la cultura dello stupro radicata e normalizzata è nella società americana.
Nel 2017, una serie di accuse di violenza sessuale contro uomini potenti nei media, nella politica e in altre industrie ha portato a sempre più conversazioni, sui social media e altrove, sulla pervasività della cultura dello stupro nella nostra società.