Definizione di ritualismo in sociologia

Il ritualismo è un concetto sviluppato dal sociologo americano Robert K. Merton come parte della sua teoria della tensione strutturale. Si riferisce alla pratica comune di attraversare i movimenti della vita quotidiana anche se non si accettano obiettivi o valori che si allineano a tali pratiche.

Il ritualismo come risposta alla tensione strutturale

Merton, una figura importante nella prima sociologia americana, ha creato quella che è considerata una delle più importanti teorie della devianza all'interno della disciplina. La teoria della tensione strutturale di Merton afferma che le persone sperimentano tensione quando una società non fornisce mezzi adeguati e approvati per raggiungere obiettivi culturalmente apprezzati. Dal punto di vista di Merton, le persone o accettano queste condizioni e vanno d'accordo con loro, oppure le sfidano in qualche modo, il che significa che pensano o agiscono in modi che sembrano devianti dalle norme culturali.

La teoria della deformazione strutturale spiega cinque risposte a tale tensione, di cui il ritualismo è uno. Altre risposte includono la conformità, che implica la continua accettazione degli obiettivi della società e la continua partecipazione ai mezzi approvati attraverso i quali si suppone che vengano raggiunti. L'innovazione implica l'accettazione degli obiettivi ma il rifiuto dei mezzi e la creazione di nuovi mezzi. Il retreatismo si riferisce al rifiuto di entrambi gli obiettivi e i mezzi e la ribellione si verifica quando gli individui rifiutano entrambi e quindi creano nuovi obiettivi e mezzi per perseguire.

Secondo la teoria di Merton, il ritualismo si verifica quando una persona rifiuta gli obiettivi normativi della propria società, ma continua comunque a partecipare ai mezzi per raggiungerli. Questa risposta implica devianza sotto forma di rifiuto degli obiettivi normativi della società, ma non è deviante nella pratica perché la persona continua ad agire in modo da essere in linea con il perseguimento di tali obiettivi.

Un esempio comune di ritualismo è quando le persone non abbracciano l'obiettivo di andare avanti nella società facendo bene nella propria carriera e guadagnando quanti più soldi possibile. Molti hanno spesso pensato a questo come al sogno americano, come ha fatto Merton quando ha creato la sua teoria della tensione strutturale. Nella società americana contemporanea, molti sono diventati consapevoli che la disuguaglianza economica netta è la norma, che la maggior parte delle persone non sperimenta realmente la mobilità sociale nella propria vita e che la maggior parte dei soldi è fatta e controllata da una minuscola minoranza di individui ricchi.

Coloro che vedono e comprendono questo aspetto economico della realtà e quelli che semplicemente non apprezzano il successo economico ma incorniciano il successo in altri modi, rifiuteranno l'obiettivo di salire sulla scala economica. Tuttavia, la maggior parte si impegnerà comunque nei comportamenti destinati a raggiungere questo obiettivo. La maggior parte trascorrerà la maggior parte del tempo al lavoro, lontano dalle proprie famiglie e amici, e potrebbe anche tentare di ottenere lo status e aumentare lo stipendio all'interno delle proprie professioni, nonostante rifiutino l'obiettivo finale. "Esaminano i movimenti" di ciò che è previsto, forse perché sanno che è normale e previsto, perché non sanno cos'altro fare con se stessi o perché non hanno alcuna speranza o aspettativa di cambiamento all'interno della società.

Alla fine, sebbene il ritualismo derivi dal malcontento con i valori e gli obiettivi della società, funziona per mantenere lo status quo mantenendo le normali pratiche e comportamenti quotidiani. Se ci pensi per un momento, probabilmente ci sono almeno alcuni modi in cui ti impegni nel rituale nella tua vita.

Altre forme di ritualismo

La forma di ritualismo descritta da Merton nella sua teoria della tensione strutturale descrive il comportamento tra gli individui, ma i sociologi hanno identificato anche altre forme di ritualismo. Ad esempio, i sociologi riconoscono anche il ritualismo politico, che si verifica quando le persone partecipano a un sistema politico votando nonostante il fatto che credano che il sistema sia rotto e non possano effettivamente raggiungere i suoi obiettivi.

Il ritualismo è comune all'interno delle burocrazie, in cui le regole e le pratiche rigide sono osservate dai membri dell'organizzazione, anche se farlo è spesso contrario ai loro obiettivi. I sociologi chiamano questo "ritualismo burocratico".