deinotherium

Nome:

Deinotherium (greco per "terribile mammifero"); pronunciato DIE-no-THEE-ree-um

Habitat:

Woodlands of Africa and Eurasia

Epoca storica:

Miocene-medio moderno (da 10 milioni a 10.000 anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 16 piedi di lunghezza e 4-5 tonnellate

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Taglia larga; zanne curvate verso il basso sulla mascella inferiore

A proposito di Deinotherium

Il "deino" in Deinotherium deriva dalla stessa radice greca del "dino" nel dinosauro - questo "terribile mammifero" (in realtà un genere di elefante preistorico) era uno dei più grandi animali non-dinosauri che abbia mai vagato per la terra, rivaleggiato solo da "bestie da fulmine" contemporanee come Brontotherium e Chalicotherium. A parte il suo peso considerevole (da quattro a cinque tonnellate), la caratteristica più notevole del Deinotherium erano le sue zanne corte, con curvatura verso il basso, così diverse dalle solite appendici di elefanti che i paleontologi del XIX secolo riuscirono a rimontarle a testa in giù. 

Il Deinotherium non era direttamente ancestrale agli elefanti moderni, ma abitava un ramo laterale evolutivo insieme a parenti stretti come Amebeledon e Anancus. Le "specie di tipo" di questo mammifero megafauna, D. giganteum, fu scoperto in Europa all'inizio del XIX secolo, ma i successivi scavi mostrano il corso delle sue peregrinazioni nei prossimi milioni di anni: dalla sua base in Europa, il Deinotherium si irradiò verso est, in Asia, ma all'inizio dell'era pleistocenica fu limitato all'Africa. (Le altre due specie generalmente accettate di Deinotherium sono D. indicum, chiamato nel 1845 e D. bozasi, nominato nel 1934.)

Sorprendentemente, popolazioni isolate di Deinotherium persistettero nei periodi storici, fino a quando non cedettero alle mutevoli condizioni climatiche (poco dopo la fine dell'ultima era glaciale, circa 12.000 anni fa) o furono cacciate fino all'estinzione all'inizio Homo sapiens. Alcuni studiosi ipotizzano che queste bestie giganti abbiano ispirato antiche storie di, beh, giganti, che avrebbero reso Deinotherium un altro mammifero megafauna più grande per aver sparato l'immaginazione dei nostri lontani antenati (ad esempio, l'Elasmotherium a corna singola potrebbe aver ispirato il leggenda dell'unicorno).