Fatti e cifre di Dryopithecus

Dryopithecus era uno dei tanti primati preistorici dell'epoca miocenica ed era uno stretto contemporaneo di Pliopithecus. Queste scimmie che abitavano gli alberi hanno avuto origine nell'Africa orientale circa 15 milioni di anni fa, e quindi, proprio come i suoi ominidi discendenti milioni di anni dopo (sebbene Dryopithecus fosse solo lontanamente imparentato con gli umani moderni), la specie si irradiò in Europa e in Asia.

Fatti veloci su Dryopithecus

Nome: Dryopithecus (greco per "scimmia arborea"); pronunciato DRY-oh-pith-ECK-us

Habitat: Boschi di Eurasia e Africa

Epoca storica: Miocene medio (15-10 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: Circa quattro piedi di lunghezza e 25 sterline

Dieta: Frutta

Caratteristiche distintive: Dimensioni moderate; lunghe braccia anteriori; testa simile a uno scimpanzé 

Dryopithecus Caratteristiche e dieta

Mentre la forma più riconoscibile di Dryopithecus oggi conosciuta aveva arti simili a scimpanzé e caratteristiche facciali, c'erano diverse forme distinte delle specie che variavano da piccoli a medi, e persino grandi esemplari di dimensioni gorilla.

Il Dryopithecus mancava della maggior parte delle caratteristiche che distinguono l'uomo e le attuali specie di scimmie. I loro denti canini erano più grandi di quelli umani, tuttavia non erano così sviluppati come quelli delle scimmie odierne. Inoltre, i loro arti erano relativamente corti e i loro teschi non mostravano le estese creste delle sopracciglia trovate nelle loro controparti moderne.

A giudicare dalla configurazione dei loro corpi, è molto probabile che Dryopithecus si alternasse tra camminare sulle nocche e correre sulle zampe posteriori, specialmente quando veniva inseguito dai predatori. Nel complesso, Dryopithecus probabilmente ha trascorso la maggior parte del tempo in alto sugli alberi, sussistendo sulla frutta (una dieta che possiamo dedurre dai loro denti delle guance relativamente deboli, che non sarebbero stati in grado di gestire una vegetazione più dura).

La posizione insolita di Dryopithecus

Il fatto più strano su Dryopithecus - e uno che ha generato molta confusione - è che questo antico primate fu trovato principalmente nell'Europa occidentale piuttosto che in Africa. Non devi essere uno zoologo per sapere che l'Europa non è esattamente conosciuta per la sua ricchezza di scimmie o scimmie indigene. In effetti, l'unica specie indigena attuale è il macaco di Barbary, che, migrato dal suo solito habitat nell'Africa settentrionale, è confinato sulla costa della Spagna meridionale, in quanto tale, è solo europeo dalla pelle dei suoi denti.

Sebbene lungi dall'essere provato, alcuni scienziati teorizzano che è possibile che il vero crogiolo dell'evoluzione dei primati durante la successiva era cenozoica fosse l'Europa piuttosto che l'Africa, e fu solo dopo la diversificazione delle scimmie e delle scimmie che questi primati migrarono dall'Europa per popolare (o ripopolare ) i continenti a cui sono spesso associati oggi, Africa, Asia e Sud America.

Dice David R. Begun, professore di antropologia presso l'Università di Toronto, "Non c'è dubbio che le scimmie siano nate in Africa o che la nostra evoluzione più recente sia avvenuta lì. Ma per un periodo tra questi due punti di riferimento, le scimmie sono rimaste sull'orlo dell'estinzione nel loro continente d'origine mentre prosperano in Europa ". In tal caso, la presenza europea di Dryopithecus, così come numerose altre specie di scimmie preistoriche, ha molto più senso.

fonti

• Cominciò, David. "I momenti chiave dell'evoluzione umana sono accaduti lontano dalla nostra casa in Africa." NewScientists. 9 marzo 2016
• "Dryopithecus: Fossil Primate Genus." Enciclopedia Brittanica. 20 luglio 1998; revisionato 2007, 2009, 2018