Quando due o più materiali vengono miscelati, possono formarsi prodotti diversi. Una di queste è un'emulsione:
Un emulsione è un colloide di due o più liquidi immiscibili in cui un liquido contiene una dispersione degli altri liquidi. In altre parole, un'emulsione è un tipo speciale di miscela prodotta combinando due liquidi che normalmente non si mescolano. La parola emulsione deriva dalla parola latina che significa "al latte" (il latte è un esempio di emulsione di grasso e acqua). Viene chiamato il processo di trasformazione di una miscela liquida in un'emulsione Emulsione.
Le emulsioni di solito appaiono torbide o bianche perché la luce viene dispersa dalle interfasi di fase tra i componenti nella miscela. Se tutta la luce viene diffusa equamente, l'emulsione apparirà bianca. Le emulsioni diluite possono apparire leggermente blu perché la luce a bassa lunghezza d'onda è più diffusa. Questo è chiamato effetto Tyndall. È comunemente visto nel latte scremato. Se la dimensione delle particelle delle goccioline è inferiore a 100 nm (una microemulsione o nanoemulsione), è possibile che la miscela sia traslucida.
Poiché le emulsioni sono liquidi, non hanno una struttura interna statica. Le goccioline sono distribuite più o meno uniformemente attraverso una matrice liquida chiamata mezzo di dispersione. Due liquidi possono formare diversi tipi di emulsioni. Ad esempio, olio e acqua possono formare un olio nell'emulsione acquosa, dove le goccioline d'olio sono disperse nell'acqua, oppure possono formare un'acqua nell'emulsione oleosa, con acqua dispersa nell'olio. Inoltre, possono formare più emulsioni, come l'acqua nell'olio nell'acqua.
La maggior parte delle emulsioni sono instabili, con componenti che non si mescolano da soli o rimangono sospesi a tempo indeterminato.
Una sostanza che stabilizza un'emulsione si chiama an emulsionatore o emulgent. Gli emulsionanti agiscono aumentando la stabilità cinetica di una miscela. I tensioattivi o gli agenti tensioattivi sono un tipo di emulsionanti. I detergenti sono un esempio di tensioattivo. Altri esempi di emulsionanti includono lecitina, senape, lecitina di soia, fosfati di sodio, estere di acido diacetil tartarico di monogliceride (DATEM) e sodio stearoil-lacilato.
A volte i termini "colloide" ed "emulsione" sono usati in modo intercambiabile, ma il termine emulsione si applica quando entrambe le fasi di una miscela sono liquide. Le particelle in un colloide possono essere qualsiasi fase della materia. Quindi, un'emulsione è un tipo di colloide, ma non tutti i colloidi sono emulsioni.
Esistono alcuni meccanismi che possono essere coinvolti nell'emulsificazione: