EOTYRANNUS LENGI

Nome:

Eotyrannus (greco per "tiranno dell'alba"); pronunciato EE-oh-tih-RAN-us

Habitat:

Boschi dell'Europa occidentale

Periodo storico:

Early Cretaceous (125-120 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 15 piedi di lunghezza e 300-500 sterline

Dieta:

Carne

Caratteristiche distintive:

Taglia piccola; braccia relativamente lunghe con mani che afferrano

Informazioni su Eotyrannus

Il piccolo tirannosauro Eotyrannus visse durante il primo periodo Cretaceo, circa 50 milioni di anni prima di parenti più famosi come il Tyrannosaurus Rex - e, seguendo un tema comune in evoluzione, questo dinosauro era molto più piccolo del suo discendente gigante (allo stesso modo del primo topo mammiferi di dimensioni dell'era mesozoica erano molto più piccoli delle balene e degli elefanti che si sono evoluti da loro). In effetti, l'Eotyrannus da 300 a 500 libbre era così snello e robusto, con braccia e gambe relativamente lunghe e mani che afferravano, che all'occhio non allenato poteva sembrare più un rapace; l'omaggio è la mancanza di singoli artigli giganti su ciascuno dei suoi piedi posteriori, come sfoggiato da artisti del calibro di Velociraptor e Deinonychus. (Un paleontologo ipotizza che Eoraptor fosse in realtà un teropode non tirannosauro strettamente correlato a Megaraptor, ma questa idea viene ancora digerita dalla comunità scientifica.)

Una delle cose più straordinarie di Eotyrannus è che i suoi resti sono stati scoperti sull'isola di Wight in Inghilterra - l'Europa occidentale non è esattamente famosa per i suoi tirannosauri! Da un punto di vista evolutivo, tuttavia, questo ha senso: sappiamo che i primi tirannosauri (come il Dilong piumato da 25 libbre) vivevano pochi milioni di anni prima di Eotyrannus nell'Asia orientale, mentre i più grandi tirannosauri (come il multi-ton T. Rex e Albertosaurus) erano indigeni nel tardo Cretaceo del Nord America. Uno scenario possibile è che i primi tirannosauri emigrarono ad ovest dall'Asia, evolvendosi rapidamente in dimensioni simili a quelle di Eotyrannus, e quindi raggiunsero il culmine del loro sviluppo in Nord America. (Un modello simile tenuto con dinosauri cornuti e arricciati, i cui piccoli progenitori hanno avuto origine in Asia e poi si sono diretti verso ovest verso il Nord America, generando generi multi-ton come il Triceratopo.)