Eustreptospondylus

Nome:

Eustreptospondylus (greco per "vere vertebre ben curve"); pronunciato You-strep-toe-SPON-dih-luss

Habitat:

Coste dell'Europa occidentale

Periodo storico:

Middle Jurassic (165 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 30 piedi di lunghezza e due tonnellate

Dieta:

Carne

Caratteristiche distintive:

Taglia larga; denti affilati; postura bipede; vertebre curve nella colonna vertebrale

Informazioni su Eustreptospondylus

Eustreptospondylus (in greco per "vere vertebre ben curve") ebbe la sventura di essere scoperto a metà del XIX secolo, prima che gli scienziati avessero sviluppato un sistema adatto per la classificazione dei dinosauri. Originariamente si pensava che questo grande teropode fosse una specie di Megalosaurus (il primo dinosauro ad essere stato ufficialmente nominato); ci volle un secolo intero perché i paleontologi riconoscessero che le sue vertebre insolitamente curve meritavano di essere assegnate al proprio genere. Poiché lo scheletro dell'unico esemplare fossile noto di Eustreptospondylus è stato recuperato dai sedimenti marini, gli esperti ritengono che questo dinosauro abbia cacciato prede lungo le coste delle piccole isole che (nel medio periodo giurassico) punteggiavano la costa dell'Inghilterra meridionale.

Nonostante il suo nome difficile da pronunciare, Eustreptospondylus è uno dei dinosauri più importanti mai scoperti nell'Europa occidentale e merita di essere meglio conosciuto dal grande pubblico. L'esemplare tipo (di un adulto non abbastanza adulto) fu scoperto nel 1870 vicino a Oxford, in Inghilterra, e fino a più tardi scoperte in Nord America (in particolare Allosaurus e Tyrannosaurus Rex) contavano come lo scheletro più completo del mondo di una carne- mangiare dinosauro. A 30 piedi di lunghezza e fino a due tonnellate, Eustreptospondylus rimane uno dei più grandi dinosauri teropodi identificati dell'Europa mesozoica; per esempio, un altro famoso teropode europeo, Neovenator, era meno della metà delle sue dimensioni!

Forse a causa della sua provenienza inglese, Eustreptospondylus è stato presentato in primo piano alcuni anni fa in un noto episodio di Camminando coi dinosauri, prodotto dalla BBC. Questo dinosauro era raffigurato come capace di nuotare, il che potrebbe non essere così inverosimile, dato che viveva su una piccola isola e che a volte avrebbe dovuto avventurarsi lontano per cercare prede; più controverso, nel corso dello spettacolo un individuo viene inghiottito intero dal gigantesco rettile marino Liopleurodon, e in seguito (quando la natura arriva al punto di partenza) due adulti Eustreptospondylus vengono mostrati mentre banchettano su una carcassa di Liopleurodon spiaggiata. (A proposito, abbiamo buone prove per i dinosauri che nuotano; recentemente, è stato proposto che il gigantesco teropode Spinosaurus abbia trascorso la maggior parte del suo tempo in acqua.)