Il bioma forestale comprende habitat terrestri dominati da alberi e altre piante legnose. Oggi, le foreste coprono circa un terzo della superficie terrestre del mondo e si trovano in molte diverse regioni terrestri in tutto il mondo. Esistono tre tipi generali di foreste temperate, foreste tropicali e foreste boreali. Ognuno di questi tipi di foresta differisce nel clima, nella composizione delle specie e nella struttura della comunità.
Le foreste del mondo sono cambiate nella composizione nel corso dell'evoluzione. Le prime foreste si sono evolute durante il periodo siluriano, circa 400 milioni di anni fa. Queste antiche foreste erano molto diverse dalle foreste odierne e non erano dominate dalle specie di alberi che vediamo oggi, ma invece da felci giganti, equiseti e muschi di club. Con il progredire dell'evoluzione delle piante terrestri, la composizione delle specie delle foreste cambiò. Durante il periodo triassico, le ginnosperme (come le conifere, le cicadee, i ginkgo e i gnetales) dominavano le foreste. Nel periodo cretaceo, le angiosperme (come gli alberi di legno duro) si erano evolute.
Sebbene la flora, la fauna e la struttura delle foreste siano molto diverse, spesso possono essere suddivise in diversi strati strutturali. Questi includono il suolo della foresta, lo strato di erbe, lo strato di arbusti, sottostanti, il baldacchino e gli emergenti. Il suolo della foresta è lo strato del suolo che è spesso coperto con materiale vegetale in decomposizione. Lo strato di erbe è costituito da piante erbacee come erbe, felci e fiori di campo. Lo strato arbustivo è caratterizzato dalla presenza di vegetazione legnosa come cespugli e rovi. La sottovaluta è costituita da alberi immaturi e piccoli che sono più corti dello strato principale del baldacchino. Il baldacchino è costituito da corone di alberi maturi. Lo strato emergente comprende le corone degli alberi più alti, che crescono sopra il resto del baldacchino.
Di seguito sono riportate le caratteristiche chiave del bioma forestale:
Il bioma forestale è classificato nella seguente gerarchia di habitat:
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Le foreste temperate sono foreste che crescono in regioni temperate come quelle che si trovano nell'est del Nord America, nell'Europa occidentale e centrale e nell'Asia nord-orientale. Le foreste temperate hanno un clima moderato e una stagione di crescita che dura tra 140 e 200 giorni all'anno. Le precipitazioni sono generalmente distribuite uniformemente durante tutto l'anno.
Le foreste tropicali sono foreste che crescono nelle regioni tropicali e subtropicali. Questi includono foreste tropicali umide (come quelle che si trovano nel bacino amazzonico e nel bacino del Congo) e foreste secche tropicali (come quelle che si trovano nel sud del Messico, nelle pianure della Bolivia e nelle regioni occidentali del Madagascar).
Le foreste boreali sono una fascia di foreste di conifere che circondano il globo nelle alte latitudini settentrionali tra circa 50 ° N e 70 ° N. Le foreste boreali formano un'ecoregione circumpolare che si estende attraverso il Canada e si estende attraverso l'Europa settentrionale e l'Asia. Le foreste boreali sono il più grande bioma terrestre del mondo e rappresentano oltre un quarto di tutte le terre boscose della Terra.
Alcuni degli animali che popolano il bioma forestale includono: