Fatti e cifre su Majungasaurus

Nome: Majungasaurus (greco per "lucertola Majunga"); pronunciato ma-JUNG-ah-SORE-us

Habitat: Boschi dell'Africa settentrionale

Periodo storico: Late Cretaceous (70-65 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: Circa 20 piedi di lunghezza e una tonnellata

Dieta: Carne

Caratteristiche distintive: Muso corto e spuntato; punta sulla fronte; armi insolitamente piccole; postura bipede

Informazioni su Majungasaurus

Il dinosauro precedentemente noto come Majungatholus ("Majunga dome") fino a quando il suo nome attuale non ebbe la precedenza per ragioni paleontologiche, Majungasaurus era un mangiatore di carne di una tonnellata originaria dell'isola del Madagascar nell'Oceano Indiano. Tecnicamente classificato come abelisauro, e quindi strettamente legato all'Abelisaurus sudamericano, il Majungasaurus si distingueva dagli altri dinosauri del suo genere per il suo muso insolitamente contundente e il singolo, piccolo corno sul cranio, una caratteristica rara per un teropode. Come un altro famoso abelisaur, il Carnotaurus, anche il Majungasaurus possedeva braccia insolitamente corte, che presumibilmente non erano un grosso ostacolo nella ricerca della preda (e potrebbe, in effetti, averlo reso leggermente più aerodinamico durante la corsa!)

Anche se non era certo l'abituale cannibale ritratto su documentari TV senza fiato (il più famoso è il defunto e senza lamento Jurassic Fight Club), ci sono buone prove che almeno alcuni adulti di Majungasaurus occasionalmente predano altri del loro genere: i paleontologi hanno scoperto ossa di Majungasaurus recanti segni di denti di Majungasaurus. Ciò che non si sa è se gli adulti di questo genere abbiano attivamente cacciato il loro parente vivente quando erano affamati o semplicemente banchettati con le carcasse di familiari già morti.

Come molti altri teropodi del tardo periodo Cretaceo, Majungasaurus si è dimostrato difficile classificarlo. Quando è stato scoperto per la prima volta, i ricercatori lo hanno scambiato per un pachycephalosaur, o dinosauro dalla testa d'osso, grazie a quella strana sporgenza sul suo cranio (il "tholus", che significa "cupola", nel suo nome originale Majungatholus è una radice che si trova di solito nel pachycephalosaur nomi, come Acrotholus e Sphaerotholus). Oggi, i parenti contemporanei più stretti di Majungasaurus sono oggetto di controversia; alcuni paleontologi indicano di oscurare i mangiatori di carne come Ilokelesia ed Ekrixinatosaurus, mentre altri vomitano frustrati (presumibilmente non così piccoli) le loro braccia.