Fatti affascinanti della volpe artica (Vulpes lagopus)

La volpe artica (Vulpes lagopus) è una piccola volpe nota per la sua lussuosa pelliccia e le divertenti buffonate da caccia. Le fotografie della volpe di solito lo mostrano con un cappotto bianco invernale, ma l'animale può avere un colore diverso a seconda della genetica e della stagione.

Fatti veloci: volpe artica

• Nome scientifico: Vulpes lagopus (V. lagopus)
• Nomi comuni: Volpe artica, volpe bianca, volpe polare, volpe delle nevi
• Gruppo di animali di base: Mammifero
• Taglia: 20 pollici (femmina); 22 pollici (maschio), più una coda da 12 pollici.
• Peso: 3-7 sterline
• Dieta: Onnivoro
• Durata: 3-4 anni
• Habitat: Tundra artica
• Popolazione: Centinaia di migliaia
• Stato di conservazione: Minima preoccupazione

Descrizione

Il nome scientifico Vulpes lagopus si traduce in "piede di lepre volpe", che si riferisce al fatto che la zampa della volpe artica assomiglia a una zampa di coniglio. È l'unico canide i cui poggiapiedi sono completamente isolati dalla pelliccia.

Una volpe artica ha una folta pelliccia che copre la pianta dei suoi piedi. Wayne Lynch / Getty Images

Le volpi artiche hanno le dimensioni di un gatto domestico, con una media di circa 55 cm (maschio) a 52 cm (femmina) di altezza, con una coda di 30 cm. Il peso della volpe dipende dalla stagione. In estate, una volpe ingrassa per aiutarla a sopravvivere all'inverno, sostanzialmente raddoppiando il suo peso. I maschi vanno da 3,2 a 9,4 kg, mentre le femmine pesano da 1,4 a 3,2 kg.

La volpe artica ha una superficie ridotta in rapporto al volume per proteggerla dal freddo. Ha museruola e zampe corte, corpo compatto e orecchie corte e spesse. Quando la temperatura è calda, una volpe artica irradia calore attraverso il naso.

Ci sono due morph color volpe artica. La volpe blu è un morph che appare blu scuro, marrone o grigio tutto l'anno. Le volpi blu vivono nelle regioni costiere dove la loro pelliccia funge da mimetizzazione contro le rocce. Il bianco morph ha un cappotto marrone con addome grigio in estate e camice bianco in inverno. Il cambio di colore aiuta la volpe a fondersi con l'ambiente circostante per evitare i predatori.

Habitat e distribuzione

Come suggerisce il nome, la volpe artica vive nella tundra della regione artica dell'emisfero settentrionale. Si trova in Canada, Alaska, Russia, Groenlandia e (raramente) Scandinavia. La volpe artica è l'unico mammifero terrestre nativo trovato in Islanda.

Adattamenti per la vita nel circolo polare artico

Quando una volpe artica sente un roditore sotto la neve, salta in aria per balzare silenziosamente sulla preda dall'alto. Steven Kazlowski / Nature Picture Library / Getty Images

La vita sulla tundra non è facile, ma la volpe artica è ben adattata al suo ambiente. Uno degli adattamenti più interessanti è il comportamento di caccia della volpe. La volpe usa le orecchie frontali per triangolare la posizione della preda sotto la neve. Quando sente un pasto, la volpe salta in aria e si lancia nella neve per raggiungere il suo premio. Una volpe artica può sentire un lemming sotto 46 a 77 cm di neve e un covo di foche sotto 150 cm di neve.

Le volpi usano anche il loro acuto senso dell'olfatto per rintracciare le prede. La volpe può rintracciare un orso polare per scovare la sua uccisione o annusare una carcassa da 10 a 40 km di distanza.

Il colore del mantello della volpe aiuta a evitare i predatori, ma l'adattamento principale del mantello è il suo alto valore di isolamento. La folta pelliccia aiuta la volpe a rimanere calda anche quando la temperatura scende molto al di sotto dello zero. La volpe non va in letargo, quindi il mantello consente di conservare il calore e cacciare in inverno. Tuttavia, ricerche recenti indicano che la volpe brucia rapidamente il grasso immagazzinato quando la temperatura scende molto al di sotto dello zero.

Le volpi vivono in tane, preferendo i guerrieri con più ingressi / uscite per aiutare a fuggire dai predatori. Alcune volpi migrano e scavano tunnel nella neve per rifugiarsi.

Riproduzione e prole

Se il cibo è abbondante, una volpe artica può dare alla luce fino a 25 cuccioli !. Richard Kemp / Getty Images

Le volpi artiche sono per lo più monogame, con entrambi i genitori che si prendono cura della prole. Tuttavia, la struttura sociale dipende dall'abbondanza di predatori e prede. A volte le volpi formeranno branchi e saranno promiscue per aumentare la sopravvivenza del cucciolo e proteggersi dalle minacce. Sebbene le volpi rosse predino le volpi artiche, le due specie sono geneticamente compatibili e si sono conosciute per incrociarsi in rare occasioni.

Le volpi si riproducono in aprile o maggio con un periodo di gestazione di circa 52 giorni. Le volpi blu, che vivono sulla costa e godono di un approvvigionamento alimentare costante, in genere hanno 5 cuccioli ogni anno. Le volpi artiche bianche potrebbero non riprodursi quando il cibo è scarso, ma possono avere fino a 25 cuccioli in una cucciolata quando la preda è abbondante. Questa è la più grande dimensione dei rifiuti per Carnivora. Entrambi i genitori aiutano a prendersi cura dei cuccioli o dei kit. I kit emergono dalla tana quando hanno 3-4 settimane e vengono svezzati a 9 settimane. Quando le risorse sono abbondanti, la progenie più anziana può rimanere nel territorio dei genitori per proteggerla e aiutare la sopravvivenza del kit.

Le volpi artiche vivono solo da tre a quattro anni allo stato brado. Le volpi con tane vicino a un approvvigionamento alimentare tendono a vivere più a lungo degli animali che migrano per seguire predatori più grandi.

Dieta e comportamento

Questa volpe artica, a metà strada tra i suoi cappotti estivi e invernali, sta rubando un uovo. Sven Zacek / Getty Images

La volpe artica è un predatore onnivoro. Preda di lemming e altri roditori, cuccioli di foca, pesci, uccelli, uova, insetti e altri invertebrati. Mangia anche bacche, alghe e carogne, a volte inseguendo gli orsi polari per mangiare i resti della loro uccisione. Le volpi artiche seppelliscono il cibo in eccesso in una cache per riporlo per l'inverno e i kit di allevamento.

Le volpi artiche sono predate da volpi rosse, aquile, lupi, lupi e orsi.

Stato di conservazione

La variante della volpe blu della volpe artica è molto apprezzata nel commercio di pellicce. lambada / Getty Images

La IUCN classifica lo stato di conservazione della volpe artica come "meno preoccupante". La popolazione globale di volpi artiche è stimata in centinaia di migliaia. Tuttavia, la specie è gravemente minacciata nel nord Europa, con meno di 200 adulti rimasti in Norvegia, Svezia e Finlandia messi insieme. Anche se la caccia è stata proibita per decenni, gli animali vengono cacciati per la loro preziosa pelliccia. Anche la popolazione sull'isola di Medny, in Russia, è in pericolo.

minacce

La volpe artica deve affrontare gravi sfide legate alla caccia e ai cambiamenti climatici. Le temperature più calde hanno reso facilmente visibile ai predatori la colorazione invernale bianca della volpe. La volpe rossa, in particolare, minaccia la volpe artica. In alcune aree, la volpe rossa è diventata dominante poiché il suo predatore, il lupo grigio, è stato cacciato fino all'estinzione. Malattie e scarsità di prede colpiscono le popolazioni di volpi artiche in alcune parti del suo raggio d'azione.

Puoi avere un animale domestico volpe artica?

Le volpi rosse sono animali domestici più comuni delle volpi artiche. Tutte le immagini sono state prese da Keven Law di Londra, Inghilterra. / Getty Images

Le volpi, come i cani, appartengono alla famiglia dei Canidi. Tuttavia, non sono addomesticati e non sono animali domestici ideali. Contrassegnano il territorio a spruzzo e devono poter scavare. Mentre ci sono esempi di volpi tenute come animali domestici (in particolare all'interno della loro area naturale nell'Artico), la volpe rossa è più popolare perché è meglio adattata a coesistere a una temperatura confortevole per l'uomo.

Tenere una volpe è illegale in alcune regioni. La volpe artica è un "nuovo organismo proibito" secondo la Hazardous Substances and New Organisms Act della Nuova Zelanda del 1996. Mentre potresti essere in grado di fare amicizia con una volpe artica se vivi nell'Artico, le creature non sono gradite nell'emisfero meridionale perché sconvolgere l'ecologia.

fonti

• Angerbjörn, A .; Tannerfeldt, M. "Vulpes lagopus." Elenco rosso IUCN delle specie minacciate. IUCN. 2014: e.T899A57549321. doi: 10,2305 / IUCN.UK.2014-2.RLTS.T899A57549321.en
• Boitani, Luigi. Guida ai mammiferi di Simon & Schuster. Simon & Schuster / Touchstone Books, 1984. ISBN 978-0-671-42805-1
• Garrott, R. A. e L. E. Eberhardt. "Volpe artica". A Novak, M .; et al. Gestione e conservazione dei furbearer selvatici in Nord America. pagine 395-406, 1987. ISBN 0774393653.
• Prestrud, Pal. "Adattamenti della volpe artica (Alopex lagopus) all'inverno polare". Artico. 44 (2): 132-138, 1991. doi: 10.14430 / arctic1529
• Wozencraft, W.C. "Ordina Carnivora". In Wilson, D.E .; Reeder, D.M. Specie mammarie del mondo: un riferimento tassonomico e geografico (3a edizione). Stampa della Johns Hopkins University. pp. 532-628, 2005. ISBN 978-0-8018-8221-0