Fatti affascinanti su millepiedi

I millepiedi ("100 piedi" in latino) sono membri degli artropodi di una classe di invertebrati che comprende insetti, ragni e crostacei. Tutti i millepiedi appartengono alla classe Chilopoda, che comprende circa 3.300 specie diverse. Si trovano in tutti i continenti tranne l'Antartide e hanno la più grande diversità di forma e configurazione in ambienti caldi e tropicali. La maggior parte dei millepiedi si adattano alle tane e vivono in terra o rifiuti di foglie, sotto la corteccia degli alberi o sotto le pietre.

I corpi di millepiedi sono costituiti da sei segmenti di testa (tre dei quali sono parti della bocca), una coppia di mascellari velenosi ("mascelle del piede"), una serie variamente numerata di segmenti di gambe portanti camion e due segmenti genitali. Le loro teste hanno due antenne e un numero variabile di occhi composti accoppiati (chiamati ocelli), anche se alcune specie di abitazioni rupestri sono cieche.

Ogni segmento delle gambe è costituito da uno scudo superiore e inferiore coperto da una cuticola e separato dal segmento successivo da una membrana flessibile. I millepiedi rilasciano periodicamente le cuticole, il che consente loro di crescere. La loro lunghezza corporea varia da 4 a 300 millimetri (0,16-12 pollici), con la maggior parte delle specie che misurano tra 10 e 100 millimetri (0,4-4 pollici).

Oltre a queste caratteristiche standard del millepiedi, ci sono alcuni fatti che sono più interessanti o addirittura sorprendenti. Eccone sette.

I millepiedi non hanno mai 100 gambe

Sebbene il loro nome comune significhi "100 piedi", i millepiedi possono avere significativamente più o meno di 100 zampe, ma mai 100 esattamente. A seconda della specie, un millepiedi può avere fino a 15 paia di zampe o fino a 191 paia. Tuttavia, indipendentemente dalla specie, i millepiedi hanno sempre un numero dispari di coppie di gambe. Pertanto, non hanno mai esattamente 100 gambe.

Il numero di zampe di un centopiedi può cambiare nel corso della sua vita

Se un millepiedi si trova nella morsa di un uccello o di un altro predatore, può spesso scappare sacrificando alcune zampe. L'uccello viene lasciato con un becco pieno di zampe e il geniale millepiedi fa una rapida fuga su quelli che rimangono. Dato che i millepiedi continuano a mutare da adulti, di solito possono riparare il danno semplicemente rigenerando le gambe. Se trovi un millepiedi con alcune zampe più corte delle altre, è probabile che sia in procinto di riprendersi da un attacco di un predatore.

Sebbene molti millepiedi si schiudano dalle loro uova con un completo complemento di coppie di zampe, alcuni tipi di chilopodi crescono di più durante la loro vita. Ad esempio, i millepiedi di pietra (ordine Lithobiomorpha) e i millepiedi di casa (ordine Scutigeromorpha) iniziano con un minimo di 14 zampe ma aggiungono coppie con ogni muta successiva fino a raggiungere l'età adulta. Il millepiedi della casa comune può vivere fino a 5-6 anni, quindi sono molte le gambe.

I millepiedi sono cacciatori carnivori

Sebbene alcuni occasionalmente eliminino un pasto, i millepiedi sono principalmente cacciatori. Millepiedi più piccoli catturano altri invertebrati, tra cui insetti, molluschi, anellidi e persino altri millepiedi. Le specie tropicali più grandi possono consumare rane e persino piccoli uccelli. Per fare questo, il millepiedi di solito si avvolge attorno alla preda e attende che il veleno abbia effetto prima di consumare il suo pasto.

Da dove viene questo veleno? Le prime zampe di un centopiedi sono zanne velenose, che usano per iniettare veleno paralizzante in preda. Queste appendici speciali sono note come forcipules e sono unici per i millepiedi. Inoltre, grossi artigli di veleno coprono parzialmente le parti della bocca dei millepiedi e fanno parte dell'apparato di alimentazione.

Le persone mantengono millepiedi come animali domestici

È sorprendente ma vero. Ci sono persino allevatori di millepiedi, sebbene la maggior parte dei millepiedi venduti nel commercio di animali domestici siano catturati in natura. I millepiedi più comuni venduti per animali domestici e display zoologici provengono dal genere Scolopendra.

I millepiedi degli animali domestici sono tenuti in terrari con una grande superficie - un minimo di 60 centimetri quadrati (24 pollici) per le specie più grandi. Richiedono un substrato costruito di terra e fibra di cocco per scavare e possono essere nutriti con grilli, scarafaggi e lombrichi pre-uccisi settimanalmente o due volte alla settimana. Hanno sempre bisogno di un piatto d'acqua poco profondo.

Inoltre, i millepiedi richiedono un'umidità minima del 70%; le specie della foresta pluviale hanno bisogno di più. Un'adeguata ventilazione dovrebbe essere fornita con una griglia e piccoli fori sul lato del terrario, ma assicurarsi che i fori siano abbastanza piccoli da non consentire al millepiedi di strisciare. Alle specie temperate piace tra 20 e 25 gradi Celsius (68-72 Fahrenheit) e le specie tropicali prosperano tra 25 e 28 gradi Celsius (77-82.4 Fahrenheit).

Ma i millepiedi diffidenti sono aggressivi, velenosi e potenzialmente pericolosi per l'uomo, in particolare i bambini. I morsi di millepiedi possono causare danni alla pelle, lividi, vesciche, infiammazione e persino cancrena. Pertanto, i contenitori devono essere a prova di fuga; sebbene i millepiedi non possano arrampicarsi su vetro liscio o acrilico, non fornire loro un modo per arrampicarsi per raggiungere il coperchio.

E non preoccuparti se non vedi il millepiedi del tuo animale domestico fuori durante il giorno, i millepiedi sono creature notturne.

I millepiedi sono buone madri

Probabilmente non ti aspetteresti che un millepiedi sia una buona madre, ma un numero sorprendente di loro ha preso in considerazione la loro prole. Millepiedi del suolo femminile (Geophilomorpha) e millepiedi tropicali (Scolopendromorpha) depongono una massa di uova in una tana sotterranea. Quindi, la madre avvolge il suo corpo attorno alle uova e rimane con loro fino a quando non si schiudono, proteggendole dai pericoli.

I millepiedi sono veloci

Ad eccezione dei millepiedi del terreno che si muovono lentamente, che sono costruiti per scavare, i chilopodi possono correre velocemente. Il corpo di un millepiedi è sospeso in una culla di gambe lunghe. Quando quelle gambe iniziano a muoversi, questo dà al millepiedi una maggiore manovrabilità sopra e intorno agli ostacoli mentre fugge dai predatori o insegue la preda. Le tergiti - la superficie dorsale dei segmenti del corpo - possono anche essere modificate per evitare che il corpo oscilli mentre è in movimento. Tutto ciò si traduce in un millepiedi che si accende rapidamente.

I millepiedi preferiscono ambienti bui e umidi

Gli artropodi hanno spesso un rivestimento ceroso sulla cuticola per aiutare a prevenire la perdita d'acqua, ma i millepiedi mancano di questa impermeabilità. Per compensare questo, la maggior parte dei millepiedi vive in ambienti bui e umidi, come lettiere sotto le foglie o in legno umido e in decomposizione. Quelli che abitano deserti o altri ambienti aridi spesso modificano il loro comportamento per ridurre al minimo il rischio di disidratazione: possono ritardare l'attività fino all'arrivo delle piogge stagionali, come entrare in diapausa durante gli incantesimi più caldi e secchi.

fonti

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